¿Qué es la araña bananera?
La araña bananera (Phoneutria nigriventer), araña del banano o errante brasileña, es un arácnido bastante venenoso de la familia Ctenidae. Con otras siete especies conforman el género Phoneutria. Son las principales responsables de la mayoría de los accidentes con arañas en Brasil y otros países sudamericanos.
Reciben su nombre por la tendencia de estos arácnidos a resguardarse en los racimos del banano. Por esta costumbre y por la exportación del banano a otros países fuera del área habitual de estas arañas, se han registrado varios especímenes en zonas atípicas.
Tienen actividad preferentemente nocturna, no construyen un refugio permanente ni hacen redes complejas de telaraña, por lo que utilizan una amplia variedad de refugios durante el día.
Otros nombres comunes de esta araña son “armadeira” o araña armada (Brasil), debido a la posición defensiva que adopta cuando se irrita, o pico rojo (Argentina), por la coloración rojiza de sus quelíceros.
Causan más de 800 accidentes al año, con tendencias en crecimiento, solo en Brasil. Es considerada una de las especies arácnidas de mayor importancia médica a nivel mundial, a pesar de que otras especies del género Phoneutria, como P. fera, son potencialmente más venenosas.
A pesar de los efectos negativos del veneno y la alta incidencia de accidentes, se le han descubierto muchas propiedades, a partir de las cuales se pueden desarrollar nuevos medicamentos para tratar diversas patologías de origen neurológico.
Al igual que otras arañas en ecosistemas naturales, tienen innumerables enemigos, entre los que se encuentran otros arácnidos, aves, mamíferos omnívoros e insectos parasitoides, como las avispas de la familia Pompilidae.
Características de la araña bananera
– Tamaño. Mide entre 3.5 y 5 cm de longitud corporal, pero con las patas extendidas puede alcanzar hasta 15 cm.
– Coloración. Generalmente marrón oscuro con tonos grisáceos o pardos. Presenta bandas negras en las patas y una franja rojiza en el quelícero (boca).
– Ojos. Tiene ocho ojos distribuidos en tres filas.
– Patas. Son largas y con pelos, adaptadas para moverse rápidamente.
– Agresividad. Es conocida por su comportamiento defensivo y agresivo cuando se siente amenazada.
– Movimiento. No teje telarañas para atrapar presas, sino que caza activamente en el suelo.
– Alimentación. Se alimenta de insectos, pequeños vertebrados y otras arañas.
– Hábitos. Es más activa por la noche, cuando busca alimento y se desplaza.
– Veneno. Phoneutria nigriventer es la principal responsable de la mayoría de los accidentes con arañas en el sureste de Brasil, por lo que la especie posee una gran relevancia médica. El veneno tiene características altamente tóxicas que afectan principalmente a los canales iónicos y además inducen la liberación de neurotransmisores. Los canales de sodio, potasio y calcio dependientes de voltaje son los más afectados por estas toxinas con evidente acción neurotóxica.
– Síntomas ocasionados por el veneno. Son bastante variados. El veneno tiene características neurotóxicas que afectan principalmente los canales de Na+ dependientes de voltaje. Estas toxinas inducen descargas continuas no controladas en las células nerviosas y musculares. El veneno despolariza la membrana de estas células y aumenta la frecuencia de los impulsos nerviosos (PA). Por otro lado, puede originar alteraciones morfológicas en las fibras nerviosas que potencian la acción del veneno en los canales de Ca+. De hecho, varias líneas de investigación sugieren la interacción de fracciones de los componentes del veneno con los canales de Ca+. En general, luego de la “mordedura” comienza un dolor intenso e irradiante localizado, además de varios síntomas tóxicos como calambres, temblores, convulsiones tónicas, parálisis espástica, priapismo, sialorrea, arritmias cardiacas y respiratorias, trastornos visuales y sudoraciones frías. El efecto del veneno es especialmente peligroso en niños y personas de avanzada edad. En los hombres provoca erecciones continuas dolorosas, o priapismo, que pueden extenderse por más de cuatro horas y ocasionar daños en el tejido eréctil. Por ello, se estudia el veneno como alternativa para combatir la disfunción eréctil.
Hábitat y distribución de la araña bananera
Phoneutria nigriventer se extiende ampliamente en el centro y sureste de Brasil, ocupando gran parte de la Mata Atlántica. Al sur de Sudamérica se registra en Paraguay, Uruguay y norte de Argentina (provincias de Misiones, Chaco, Formosa, Salta y Jujuy).
Los especímenes registrados en Montevideo (Uruguay) y Buenos Aires (Argentina), además de algunas ciudades europeas, probablemente se introdujeron con plátanos importados desde Brasil.
En condiciones naturales, esta araña se desenvuelve básicamente a nivel del suelo. Sin embargo, es capaz de explotar microhábitats elevados, como la vegetación arbustiva. En el día se refugian debajo de cortezas de los árboles, frutos del banano, plantas epifitas como las bromelias, palmeras, bajo troncos en el suelo o en la hojarasca.
También pueden adaptarse muy bien a ecosistemas urbanos y suburbanos, razón por la que suele ser común en los cultivos de bananos y ha adoptado el nombre común de araña del banano brasileña.
Pueden verse en el interior de viviendas, donde buscan sitios húmedos y oscuros para refugiarse (zapatos, roperos, muebles, cortinas, entre otros).
Además, debido a su plasticidad y potente veneno, ha logrado establecerse fuera de su zona de distribución natural en otros países suramericanos y centroamericanos.
Taxonomía de la araña bananera
- Reino: Animalia.
- Filo: Arthropoda.
- Clase: Arachnida.
- Orden: Araneae.
- Suborden: Araneomorphae.
- Familia: Ctenidae.
- Género: Phoneutria.
- Especie: Phoneutria nigriventer.
Reproducción de la araña bananera
Las arañas bananeras tienen un periodo reproductivo entre abril y julio, que coincide con un aumento del número de accidentes con humanos.
Durante el apareamiento no se ha observado un comportamiento de cortejo de los machos, como el descrito para otras especies y géneros de la familia Ctenidae, como el movimiento de las patas anteriores y tamborileos de los pedipalpos que trasmitan vibraciones a través del sustrato.
En este sentido, parece que la hembra reconoce al macho cuando la contacta. Si la hembra es receptiva adopta una postura pasiva. Si la hembra acepta, el apareamiento suele ser rápido. Si no muestra interés en reproducirse, es probable que el macho sea depredado o huya rápidamente, aunque no se conoce muy bien la tasa de canibalismo en los adultos.
El macho sube al prosoma de la hembra y gira hacia al lado izquierdo o derecho del opistosoma de la hembra, según el pedipalpo usado para la cópula. Durante el proceso, recoge las patas de la hembra, las cuales quedan muy cercanas al cuerpo con los fémures en posición vertical. La hembra gira su abdomen para que el macho inserte el esperma.
- Construcción del capullo y cuidado parental. Luego del apareamiento, la hembra puede construir entre 1 y 3 sacos aplanados y blancos de huevos de manera sucesiva. Estos pueden medir hasta 3 cm de diámetro y contener entre 900 y 2.760 huevos pequeños, dependiendo de la condición reproductiva de la hembra, que suele cuidar el capullo de manera activa. Luego de la eclosión, las crías construyen una red comunal donde se dispersan hasta que mudan dos veces. Durante este periodo, la hembra generalmente se mantiene vigilante. Una vez las pequeñas arañas comienzan a abandonar la tela, luego de dos semanas, la hembra también se marcha. Durante el primer año de vida mudan alrededor de 5 veces, de 3 a 4 durante el segundo año y maduran sexualmente al tercer o cuarto año.
Nutrición de la araña bananera
Esta araña es extremadamente agresiva, sus presas son muy variadas y solo se limita en sus actividades de alimentación por el tamaño de las presas. Su éxito como gran depredador se debe principalmente a las poderosas toxinas de su veneno.
Las arañas del banano brasileñas depredan diversas especies de invertebrados, incluyendo otras especies de arañas e incluso pequeños vertebrados, como anfibios y roedores. Al ser una araña cursorial o moradora del suelo, puede cazar y consumir prácticamente todo lo que se le atraviese y pueda capturar.
También tiene un comportamiento caníbal en las primeras etapas de su desarrollo y cuando las hembras que no son receptivas capturan a machos con intenciones reproductivas.
Especies de anfibios, como Crossodactylus schmidti y Dendropsophus elegans han sido reportados como presas de P. nigriventer. Probablemente debido a los hábitos mayoritariamente nocturnos de estas arañas, la cantidad de especies de anfibios que consumen es muy alta, especialmente aquellos que habitan en la hojarasca.
Comportamiento de la araña bananera
Esta araña es sumamente agresiva, incluso con animales varias veces más grandes que ella, cuando se siente amenazada.
Si se molesta o se topa con un posible depredador o cualquier otra amenaza, asume una postura defensiva, característica de todas las especies reconocidas del género Phoneutria.
Suelen “pararse” o asumir una posición casi vertical sobre sus dos pares de patas posteriores, teniendo como base la región dorsoposterior del abdomen. Los dos pares de patas anteriores quedan erguidos y estirados en posición perpendicular y juntos de cada lado.
De esta manera exhiben sus quelíceros pardo-rojizos, como medida de intimidación. Adicionalmente, mueven de manera vistosa las uñas quelicerales (“colmillos”) y hacen arremetidas de advertencia. Cuando atacan pueden arremeter a distancias que oscilan entre 20 y 40 cm, por lo que es recomendable alejarse de ellas.
A pesar de su agresividad y peligrosidad, antes de asumir cualquier postura defensiva o atacar, estas arañas prefieren huir del peligro rápidamente y refugiarse.
- Ejemplares juveniles. Los ejemplares juveniles, luego de emerger del saco de huevos, se dispersan luego de la quinta o sexta semana, probablemente debido al aumento en la frecuencia de canibalismo entre ellos. Los ejemplares juveniles suelen ser más activos que los adultos, debido a su comportamiento dispersivo durante estas etapas. Por esta razón, se exponen a muchos peligros y tienden a sobrevivir muy pocos individuos.
Referencias
- Almeida, C.E., Ramos, E.F., Gouvea, E., Carmo-Silva, M.D., Costa, J. Natural history of Ctenus medius Keyserling, 1891 (Araneae, Ctenidae) I: observations on habitats and the development of chromatic patterns. Revista brasileira de Biologia.
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- Foelix, R. Biology of spiders. 3rd ed. Oxford University Press.
- Peralta, L. Las arañas del banano (Phoneutria spp.), las más temidas de Centro y Sur América. Bioma.
- Schiapelli, R.D. Gerschman de P., B.S. Estudio comparativo de Phoneutria fera Perty, 1833 y Phoneutria nigriventer (Keyserling), 1891 (Aranea: Ctenidae). Memórias do Instituto Butantan.