Ecosistema acuático

Explicamos qué es un ecosistema acuático, sus características, tipos, flora y fauna. Finalmente, damos varios ejemplos de ecosistemas acuáticos.

¿Qué es un ecosistema acuático?

Un ecosistema acuático es el que engloba hábitats que se desarrollan en cuerpos de agua, como pueden ser los ríos, lagos o mares, abarcando combinaciones de flora y fauna que crece y vive en este tipo de entornos. 

Estos espacios se caracterizan porque hay una gran cantidad de vida en ellos, componiendo una enorme biodiversidad; además, tienen funciones que resultan fundamentales para todo el planeta.

Las dos principales tipos de ecosistemas acuáticos son los de agua dulce y los de agua salada; cada uno a su vez tiene divisiones, de acuerdo con sus características y zonas en las que prosperan. 

Características de los ecosistemas acuáticos

• Están formados por animales, vegetación, flora y diferentes organismos que habitan medios acuáticos, desarrollando sus actividades en cuerpos de agua.
• La vida de estos ecosistemas ha adquirido ciertas características particulares al adaptarse al medio acuático, resultando en un proceso de evolución muy distinto al de la vida en los medios terrestres.
• Los cuerpos de agua en que se desarrolla un ecosistema acuático pueden ser dulces o salados. 
• La flora presente en estos hábitats son principalmente algas y corales. 
• Por su enorme biodiversidad, se han posicionado como sistemas muy productivos.
• Son responsables de funciones fundamentales para toda la vida del planeta, como el servir de filtro contra la contaminación. 
• En lugares donde el agua no recibe luz solar, los organismos se adaptaron a funcionar con poca concentración de oxígeno. 
• En este tipo de ambientes se desarrolla la vegetación hidrófila, que consiste en plantas que llevan a cabo todo su ciclo de vida inmersas por completo en el agua. 
• Puede haber ecosistemas tanto naturales como artificiales, que fueron creados con la intervención humana.

Tipos de ecosistemas acuáticos

La principal división entre los ecosistemas acuáticos es la que distingue entre los hábitats de agua dulce y los hábitats de agua salada. 

1. Ecosistemas de agua dulce

Se desarrollan en cuerpos de agua que presentan una baja salinidad, entre ellos están los humedales, pantanos y ciénagas. Estos cuerpos pueden desaparecer en ciertas temporadas, pues dependen de las condiciones climáticas. A su vez, se pueden clasificar en tres subtipos.

• Ecosistemas lóticos: se forman a partir de corrientes, como ríos, arroyos, manantiales o riachuelos. El agua de este tipo de hábitats fluye rápidamente y lo hace en una sola dirección, llevando en este recorrido diferentes materiales disueltos. Su fauna característica se compone de insectos, peces y mamíferos como las nutrias. 
• Ecosistemas lénticos: se desarrollan en aguas estancadas de poco caudal, como lagunas, lagos o estanques. La profundidad en estos cuerpos va disminuyendo paulatinamente y cuentan con una gran cantidad de vegetación. Pueden secarse en un periodo prolongado de sequía. En estos sistemas hay tres zonas: litoral, limnética y profunda. 
• Humedales de agua dulce: regiones que se inundan en ciertos momentos del año y que generan encuentros entre ecosistemas acuáticos y terrestres. En los suelos se desarrolla vegetación que es tolerante al agua, como sucede en los pantanos.

2. Ecosistemas de agua salada

Se componen de aguas con alta presencia de sales, como es el caso de los mares, los océanos, marismas y arrecifes de coral. En ellos habitan desde pequeños microorganismos hasta enormes animales depredadores. Se pueden clasificar de acuerdo con las zonas en las que se desarrollan los hábitats. 

• Zona nerítica: medio cercano a la costa que se ubica sobre la plataforma continental; se caracteriza por presentar un movimiento continuo en el agua. 
• Zona oceánica/marina: está más lejos de la costa, situándose por lo general al interior de un océano. 
• Zona litoral/intermareal: se desarrolla en una línea que va desde la costa hasta el límite de la plataforma continental. 

Otra clasificación de los ecosistemas salinos contempla la profundidad de estos:

1. Zona epipelágica: va desde la superficie hasta un aproximado de 200 metros. Cuenta con suficiente luz solar para que las plantas realicen la fotosíntesis.
2. Zona mesopelágica: va desde los 200 hasta los mil metros. Hay presencia de luz solar, sin embargo, no resulta suficiente para la fotosíntesis. 
3. Zona antropelágica: es un área de transición que se ubica en los mil metros de profundidad y donde no se pueden encontrar plantas. 
4. Zona batipelágica: desde los 1000 hasta los 1400; se trata de un área que se encuentra casi en la total oscuridad.
5. Zona abisopelágica: se extiende desde los cuatro mil metros y llega hasta el suelo submarino. No hay luz solar y los organismos que habitan aquí son ciegos. 
6. Zona hadopelágica: se compone de las fosas oceánicas y se trata de un área casi por completo desconocida donde se han observado muy pocos animales. 

Ejemplos de ecosistemas acuáticos

1. Praderas marinas: aguas costeras que tienen una profundidad aproximada de 25 metros, el oleaje es bajo y hay poca presencia de sedimentos. Estos ecosistemas evitan la erosión de las costas. 
2. Arrecifes de coral: se forman por el carbonato de calcio secretado por organismos coralinos; pueden encontrarse en aguas cálidas y poco profundas donde se concentra un alto contenido de nutrientes.
3. Lagunas: depósitos naturales de agua que se encuentran a poca distancia del mar; por lo regular, el agua es salada. En ellas crece una abundante vegetación que puede incluir plantas con raíces en toda la extensión. 
4. Pantanos: terrenos bajos cubiertos de agua que incluyen árboles y vegetación; existen en prácticamente todo el mundo, con excepción de la Antártida. El agua que contienen puede ser dulce, salada o salobre. 
5. Manglares: ecosistemas costeros que son comunes en las zonas tropicales. Nacen por el contacto entre ambientes terrestres y marinos y resultan clave para la conservación de especies vegetales y animales. 
6. Aguas subterráneas: cuerpos de agua que se encuentran bajo la superficie terrestre y que resultan fundamentales para el ciclo hidrológico. Se forman a partir de la lluvia cuando el agua se filtra y queda almacenada.
7. Riachuelos: cuerpos de agua pequeños y accidentados, con poca profundidad y bajo caudal. En ocasiones desembocan en cuerpos de agua dulce mayores o en el mar.
8. Océanos: masas continuas de agua salada que cubren gran parte de la superficie terrestre. En ellos comenzó la vida y hasta la actualidad son el hogar de la mayor parte de la flora y fauna que existe en el planeta.
9. Arroyos: caudales cortos de agua que fluyen de acuerdo con la gravedad y la geología del terreno donde se encuentran. Van dejando sedimentos a su paso y pueden formar parte de las llanuras de inundación. 
10.  Costas: partes del continente que limitan con el mar; en ellas hay franjas que se encuentran sumergidas, mientras que otras emergen. Se ven modificadas por el clima, el viento, el oleaje, la marea y las actividades tanto biológicas como humanas. 

Flora de ecosistemas acuáticos de agua dulce

1. Jacinto de agua
2. Nenúfar
3. Cala o lirio de agua
4. Junco
5. Caña
6. Lechuga de agua
7. Helecho de agua
8. Menta acuática
9. Maleza canadiense
10.  Iris
11.  Cyperus
12.  Cola de caballo
13.  Espadaña
14.  Mordisco de rana
15.  Pita de agua

Flora de ecosistemas acuáticos de agua salada

1. Algas pardas
2. Algas rojas
3. Algas verdes
4. Pasto marino
5. Manglar rojo
6. Mangle blanco
7. Fitoplancton
8. Diatomeas
9. Líquenes
10.  Sargazo
11.  Zosteráceas
12.  Cymodoceáceas
13.  Posidoniáceas
14.  Algas azules
15.  Algas doradas

Fauna de ecosistemas acuáticos de agua dulce

1. Trucha
2. Pez cuya
3. Caracol acuático
4. Crustáceos
5. Almejas
6. Serpientes
7. Tortugas
8. Pato
9. Libélulas
10.  Mosquitos
11.  Zooplancton
12.  Ranas
13.  Nutrias
14.  Escarabajos
15.  Garzas

Fauna de ecosistemas acuáticos de agua salada

1. Moluscos
2. Cangrejos
3. Camarones
4. Langostas
5. Corales
6. Anémonas
7. Medusas
8. Anfibios
9. Peces
10.  Reptiles
11.  Ballenas
12.  Tortugas
13.  Tiburones
14.  Pulpos
15.  Calamares

Referencias

1. Types of Aquatic Ecosystem and its Adaptations. Tomado de byjus.com
2. Aquatic Ecosystem – an overview. Tomado de sciencedirect.com