Fritz Perls

¿Quién fue Fritz Perls?

Fritz Perls (1893-1970) fue un neuropsiquiatra, médico y psicoanalista alemán de origen judío, creador de la terapia Gestalt junto a su mujer Laura Posner y al sociólogo Paul Goodman. Aunque incursionó en el psicoanálisis, fue desacreditado como psicoanalista y comenzó a ser crítico con la teoría de Freud.

La terapia Gestalt fue creada en la década de los 40. Según escribió Perls al final de su vida, es uno de los métodos de terapia psicológica que se insertan en la corriente existencialista. Esta nueva forma de terapia recoge sus bases teóricas en el libro Gestalt Therapy. Excitement and Growth in the Human Personality, publicado en 1951.

Fritz Perls fue una persona con un carácter raro, que vivió en un contexto histórico-social y familiar muy difícil. Estas experiencias personales marcaron también su vida profesional.

A pesar de sus incorporaciones a la psicología de la Gestalt, nunca se consideró un gestalista en el sentido puro de la palabra.

Biografía de Fritz Perls

Infancia y primeros años

Fritz Perls nació como Friedrich Salomon Perls el 8 de julio de 1893 en Berlín. Fue el tercer hijo del matrimonio formado por Nathan Perls y Amelia Rund.

El nacimiento de Perls no fue fácil, ya que su madre tuvo problemas para alimentarlo. A esto se sumaron los crecientes problemas de la pareja por el carácter dominante de Nathan Perls. Fritz vivió en un contexto de peleas verbales y físicas. Este ambiente marcó la relación con su padre, con quien nunca se llevó bien.

Religión

Un aspecto que marcó la vida de los Perls fue, sin duda, la religión. Hay que tener en cuenta que el contexto en el que vivió Fritz es el período de las guerras mundiales, del antisemitismo y de la consolidación del movimiento nazi.

Su padre siempre estuvo contra la religión, y cuando Fritz empezó a formar su personalidad, durante la pubertad, se declaró ateo.

Educación

Según los historiadores, Perls era un niño muy salvaje. El comportamiento travieso de Fritz deterioró su vida familiar y su rendimiento escolar. Este empeoramiento fue a más durante la educación secundaria, donde la mayoría de los profesores no ocultaban su antisemitismo.

Teatro

Pronto empezó a practicar teatro, donde conoció a Max Reinhardt (1873-1943), director del Deutsche Theater. Reinhardt ejerció una importante influencia en Fritz, pues le enseñó la importancia de la comunicación no verbal y el proceso de comunicación, un aspecto que tendrá un lugar relevante en su posterior teoría psicológica.

Perls terminó sus estudios de secundaria en el Askanasische Gymnasium, haciendo que la relación con su madre volviera a su cauce. 

Universidad, Primera Guerra Mundial y Nueva York

Aunque en un principio se mostró interesado por el derecho, finalmente ingresó en la Universidad de Berlín para estudiar medicina.

Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió como médico a uno de los batallones. Tras el fin del conflicto, en 1923 dejó Alemania para trabajar como neurólogo en Nueva York. Aunque la dificultad para aprender el inglés, entre otros factores, aceleraron su regreso a Berlín.

Recibiendo terapia

Decidió entonces recibir terapia por problemas de autoestima y acudió a Karen Horney, de quien recibió enormes influencias y quien le introdujo en el mundo del psicoanálisis.

Estudio del psicoanálisis

En 1926 Perls se trasladó a Frankfurt para continuar sus estudios sobre psicoanálisis. Allí conoció a su esposa, la psicóloga Laura Posner, con quien se casaría en 1930 y tendría dos hijos: Renate y Stephen.

En Frankfurt entró en contacto con otros psicólogos, como Goldstein, que lo introdujo en el mundo de la psicología Gestalt. Allí aprendió las teorías de los máximos exponentes de esta escuela; Wertheimer, Koffka y Köhler.

También ejerció una gran influencia su futura mujer, Laura Perls, pues Perls conoció las ideas de las corrientes existencialista y fenomenológica de la época a través de Laura.

Viena

En 1927, Fritz se trasladó a Viena para seguir formándose en psicoanálisis. Una vez terminado el entrenamiento, acreditado por Sigmund Freud y otros expertos en la materia, decidió establecer su propio método terapéutico en Alemania, donde trabajará como psicoanalista hasta 1933.

En 1933, como consecuencia del ascenso de Hitler y el fascismo en Alemania, Laura y Fritz tuvieron que emigrar. Este exilio no se dio solo por su procedencia judía, sino también por su activismo político y su vinculación con la Liga Antifascista.

Al principio, vivieron como refugiados en Holanda, donde pasaron una gran escasez, hasta que finalmente se trasladaron a Sudáfrica. Allí, Perls quiso continuar como psicoanalista, desarrollando una forma de terapia que llamó “psicoanálisis revisado”, pero Freud y la Asociación Psicoanalítica Internacional (International Psychoanalytic Association) lo desacreditaron. Esto hizo que Perls se volviera contra Freud y su psicoanálisis.

Creación de la Gestat por Fritz Perls

Tras finalizar la Segunda Guerra Mundial, los Perls se trasladaron a Nueva York. Allí, Perls coincidió de nuevo con Karen Horney y otros psicoanalistas, como Clara Thompson, Erich Fromm o Harry Stack Sullivan.

En Estados Unidos, la carrera de Perls llegó a su punto más álgido, creando la terapia de la Gestalt, con su esposa y Paul Goodman como co-fundadores.

En 1952, el matrimonio Perls fundó el Instituto de Terapia Gestalt de Nueva York (New York Institute for Gestalt Therapy). Pronto se incorporarían otros expertos en la materia como Isadore Fromm, Paul Goodman, Elliot Saphiro, Paul Weiss o Richard Kitzler. 

California

En 1956, a Perls le diagnosticaron problemas de corazón. La enfermedad, junto a las discrepancias que tenía con Laura y Goodman, le hicieron abandonar Nueva York e irse a California, donde se asoció con el Instituto Esalen.

Muerte

Poco a poco los problemas de salud se fueron agravando. En 1969, además de los problemas de corazón, le detectaron cáncer de páncreas.

Fritz Perls murió a los 76 años, el 14 de marzo de 1970, por un paro cardíaco después de ser intervenido quirúrgicamente en el Hospital Louis A. Weiss Memorial de Chicago.

La terapia de la Gestalt de Fritz Perls

Este método terapéutico diseñado por Perls pretende que el individuo tome conciencia de sí mismo, sus pensamientos y sus experiencias, y se convierta en responsable de sus actos. Es lo que se conoce como awareness, “darse cuenta”.

Para entender la Gestalt, hay que tener en cuenta algunos aspectos claves, como la visión holística que tiene esta escuela psicológica sobre el individuo.

Para comprender esta visión de conjunto, se suele recurrir a una frase que aparece en la Metafísica de Aristóteles: “el todo es más que la suma de las partes”. En ese todo, las partes están interrelacionadas entre sí. De hecho, la palabra Gestalt significa estructura.

Perls definió la Gestalt como “el conjunto definitivo de experiencias”. Esto no quiere decir que concibiera al ser humano como un todo, pero sí como a un conjunto completo y unificado en su existencia. Es decir, el individuo está indivisiblemente relacionado con sus circunstancias biológicas y sus experiencias sociales, formando una unidad.

Para la Gestalt, son muy importantes las experiencias del paciente, cómo se relaciona con el exterior y consigo mismo, más que los procesos de pensamiento internos.

La terapia de la Gestalt, a diferencia de otros modelos de psicoterapia, se caracteriza por el aspecto donde pone el foco de atención. Este método psicoterapéutico se centra en el proceso, en lo que está ocurriendo en el momento, en la conducta que está teniendo el paciente, más que en las conjeturas o divagaciones que puedan hacer él o el psicoanalista.

Premisas del enfoque gestáltico

Perls recoge en su libro The Gestalt Approach & Eye Witness to Therapy (El enfoque Gestalt y testigos de terapia) una serie de premisas en las que se basa el enfoque gestáltico:

• Percepción conjunta de las cosas. El humano percibe las cosas como conjuntos o totalidades y así vive su realidad, que solo puede ser entendida a partir de los conjuntos en los que se compone. Lo que el humano percibe no son entes aislados, sino que están relacionados entre sí. Estos elementos pueden resaltar sobre otros según el enfoque que les dé el individuo.
• Homeostasis. El comportamiento se rige por el proceso de homeostasis. Es decir, el organismo debe estar en equilibrio. Para alcanzarlo, el cuerpo se autorregula, interactuando con el ambiente que le rodea para satisfacer sus necesidades. Si no las satisface, o está en desequilibrio durante mucho tiempo, el organismo muere.
• Holismo. El humano es un organismo unificado. Tradicionalmente, en psicología y en otras disciplinas como la filosofía, se ha tenido una concepción dividida del ser humano en mente y cuerpo. La terapia de la Gestalt lo concibe como un conjunto. Lo que existen son diferentes tipos de actividad, física y mental. Ambos procesos son partes de un mismo todo: el ser humano. Por ello, la terapia de la Gestalt no sólo tiene en cuenta lo que el humano dice y piensa sino también lo que hace, cómo se comporta.
• Límite de contacto. Establece que ningún individuo es autosuficiente, y que necesita del entorno y los demás para vivir. No obstante, el ambiente no crea al individuo, a la vez que el individuo tampoco crea al ambiente, cada uno tiene su carácter particular en función de la forma que se relaciona con él mismo y con lo que le rodea. Aunque son un conjunto que no se puede separar, sí se pueden estudiar de forma aislada. Así, el estudio aislado del individuo pertenece a la anatomía y a la fisiología, mientras que el estudio acerca del ambiente se refiere a las ciencias físicas, geográficas y sociales.
• Jerarquización de prioridades. El individuo y el ambiente se relacionan de manera recíproca, marcando el comportamiento del individuo. Si este se relaciona de forma positiva con el ambiente que le rodea, satisface sus necesidades, llegando al equilibrio. Si por el contrario, se relaciona de forma negativa, su comportamiento será desorganizado y no satisfará sus necesidades. Esto sucede, por ejemplo, cuando se fijan dos puntos de interés a los que mirar, es imposible una concentración que permita ver ambos objetos de forma completa y enfocada. Hay que jerarquizar las necesidades para actuar de forma coherente y alcanzar el equilibrio mental y físico.

Obras de Fritz Perls

• Ego, Hunger and Agression (1942-1947). 
• Gestalt Therapy. Excitement and Growth in the Human Personality (1951). 
• Gestalt Therapy Verbatim (1969). 
• In and Out the Garbage Pail (novela, 1969).
• The Gestalt Approach and Eye Witness to Therapy (1973). 

Referencias

1. Clarkson, P., Mackewn, J. Fritz Perls. SAGE Publications.
2. Nelson-Jones, R. Six Keys Approaches to Counselling and Therapy. Recuperado de googlebooks.
3. Perls, F. The Gestalt Approach and Eye Witness to Therapy. Versión traducida al español por Francisco Hunneus. Recuperado de googlebooks.
4. Perls, F., Baumgardner, P. Terapia Gestalt. Teoría y práctica, Fritz Perls. Una interpretación. Recuperado de googlebooks.