¿Qué es Karwinskia humboldtiana?
Karwinskia humboldtiana es una especie vegetal cuyo nombre común es coyotillo. Es una planta que pertenece a la familia Rhamnaceae y está ampliamente distribuida por la parte central y norte de México hasta extenderse por el sur de Texas, Estados Unidos.
Es un arbusto silvestre muy conocido por su alta toxicidad, la cual ha ocasionado daños fuertes en animales y humanos. Esto se debe a que su principio activo ejerce sus efectos tóxicos sobre el sistema nervioso. Cabe señalar que es una especie muy abundante y que se desarrolla con facilidad en zonas alteradas.
Características de Karwinskia humboldtiana
– Hábito. La Karwinskia humboldtiana (Roemer & Schultes) Zucc., es una planta arbustiva que puede llegar a medir entre 1,5 y 6 metros, siendo un arbusto desprovisto de pubescencia.
– Corteza. Se caracteriza por ser fisurada y por presentar un color gris oscuro en algunas áreas y gris claro en otras.
– Hojas. Esta planta posee hojas simples, con un pecíolo de 2 a 10 mm, siendo de tipo oblonga a elíptico-oblonga, o elíptica-ovada. Cuenta con una base redondeada o truncada a aguda y sus márgenes son enteros o débilmente crenados. Su ápice tiene forma redondeada o de truncada a aguda. Posee una superficie glabra, poco puberulenta (con pocos pelillos) a lo largo de las venas.
– Flores. Son pequeñas y su corola es amarilla a verdoso claro. Sus inflorescencias contienen de 1 a 3 flores.
– Fruto. Por su parte, el fruto es una drupa y su color varía entre morado, negro o café, de sabor dulce. Son de forma globosa y miden aproximadamente de 9 a 13 mm. En él se encuentra su semilla, la cual es altamente tóxica.
Taxonomía de Karwinskia humboldtiana
La planta Karwinskia humboldtiana (Roemer & Schultes) Zucc., conocida comúnmente como coyotillo, capulín, tullidor, cacachila, chanchanote, coyotillo de Texas, presenta la siguiente descripción:
- Reino: Plantae.
- Filo: Tracheophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Orden: Rosales.
- Familia: Rhamnaceae.
- Género: Karwinskia.
- Especie: Karwinskia humboldtiana (Roemer & Schultes) Zucc.
Hábitat y distribución de Karwinskia humboldtiana
Esta especie crece con facilidad en crestas y laderas de piedra caliza, bordes de caminos, bosques de matorrales, en suelos arcillosos arenosos y en arena profunda. En cuanto a su distribución, esta planta se reporta en México y Estados Unidos.
En México, se puede encontrar en Aguascalientes, Baja California Norte, Baja California Sur, Campeche, Chiapas, Chihuahua, Coahuila, Colima, Durango, Guanajuato, Guerrero, Hidalgo, Jalisco, Ciudad de México, Michoacán, Morelos, Nayarit, Nuevo León, Oaxaca, Puebla, Querétaro, Quintana Roo, San Luis Potosí, Sinaloa, Sonora, Tamaulipas, Veracruz, Yucatán y Zacatecas.
A su vez, en Estados Unidos se reporta al norte de Texas y en Revillagigedos Islands, un archipiélago situado en la Baja California.
Usos de Karwinskia humboldtiana
- Medicinal. Si bien es cierto que esta especie es catalogada como altamente tóxica, existen reportes que indican el consumo de la pulpa por parte de las personas, argumentando que la presencia de las toxinas está solo en las semillas. De hecho, se documenta el uso de la infusión obtenida de la raíz de esta planta, como antídoto contra la intoxicación por ingesta de la semilla. Asimismo, el empleo de la infusión de las hojas se utiliza para lavar heridas.
- Tintura. Se conoce el uso de la tintura de sus hojas como anticonvulsionante contra el tétano.
- Antirrábica. Esta planta también ha sido utilizada para el tratamiento contra la rabia, ya que posee actividad antiespasmódica, y en México es empleada la corteza como laxante.
- Infusiones analgésicas y antipiréticas. El método más común de empleo de esta especie es infusionar las hojas, raíces y partes aéreas de la planta. Las hojas y raíces son utilizadas para tratar la neuralgia, bajar la fiebre y el dolor de muela, y las partes aéreas para el tratamiento de epilépticos. Pese a su utilidad como planta medicinal, es importante utilizar esta especie con cautela.
Intoxicación de Karwinskia humboldtiana
- Identificación de compuestos tóxicos. En lo referente a la intoxicación por el consumo del fruto, distintos investigadores han reportado la obtención de cuatro toxinas (antracenonas) aisladas y tipificadas del endocarpio del fruto, las cuales han demostrado ser las principales responsables de la toxicidad. Estas antracenonas son: T-496, T-514, T-516 y T-544 (nombre que le otorgaron de acuerdo a su peso molecular). Cabe destacar que dos de estas toxinas también han sido identificadas en las raíces. Igualmente, se ha documentado que la cantidad de toxinas es mayor en el fruto verde, que en el maduro. Es de resaltar que estas antracenonas se disuelven fácilmente en la saliva, ya que se ligan a la albúmina de la sangre y gradualmente se van liberando.
- Efectos. Estudios realizados precisan la asociación de estas antracenonas a los efectos, de la siguiente manera: T-496 a diarrea, T-514 a lesiones pulmonares, del hígado y del miocardio, T-516 hasta el momento no se ha reportado su actividad específica, T-544 (tullidinol) a efectos neurológicos, afectación de los axones motores y desmielinización de las células de Schwann. Debido a que el proceso de liberación de las toxinas es gradual, se crea un efecto acumulativo, de ahí resulta que la parálisis aparezca semanas o meses después de la ingesta del fruto. Estas toxinas afectan las fibras periféricas de las neuronas motoras y poseen una acción directa sobre las células de Schwann o neurolemocitos. Estas células tienen la función de mantener la conducción del impulso nervioso, así como también de aislar y proteger al axón. Por ende, la intoxicación con estos frutos se presenta como una parálisis motora afebril ascendente, progresiva y simétrica, afectando los músculos intercostales, lo que puede ocasionar posteriormente la muerte.
- Sintomatología de la intoxicación. El cuadro clínico frecuentemente se confunde con el síndrome de Guillain-Barré y con lesiones del asta anterior de la médula espinal, como la poliomielitis. Ahora bien, los síntomas aparecen entre los 5 a 28 días luego de haber ingerido el fruto. Comienza con un malestar general, seguidamente parálisis de los miembros inferiores y superiores, hasta presentarse parálisis bulbar, la cual puede ocasionar la muerte. Existen casos en los que se presenta disnea, disartria y disfagia por acción sobre el bulbo y los músculos respiratorios. No obstante, si la persona afectada sobrevive, su recuperación se hace gradualmente de manera espontánea, desapareciendo primeramente la parálisis hasta llegar la recuperación final, la cual puede durar hasta un año.
Referencias
- Karwinskia humboldtiana (Roemer & Schultes) Zucc. Recuperado de catalogueoflife.org.
- Escobar, A., Nieto, D. 1965. Aspectos neuropatológicos de la intoxicación con Karwinskia humboldtiana, estudio experimental. Gaceta Médica de México.
- Karwinskia humboldtiana. Recuperado de efloras.org.
- García, R., Salazar, M., Romero, V., García, J., Soto, A., Juárez, O., Sepúlveda, J. Intoxicación crónica con el fruto maduro de Karwinskia humboldtiana en ratas Wistar: Daño renal. Int. J. Morphol.
- Nava, M., Castellanos, J., Castañeda, M. Factores geográficos en la epidemiología de la intoxicación por Karwinskia (tullidora) en México. Cad. Saúde Pública.