¿Qué es la plataforma continental?
La plataforma continental es la superficie perteneciente al fondo submarino que se encuentra próxima a la costa y cuenta con profundidades menores a 200 metros. Suele variar en cuanto a su amplitud, porque se han encontrado plataformas que pueden medir desde unos pocos metros hasta varios kilómetros.
A estas plataformas se les conoce como continentales porque son la continuación marítima de los continentes. Esto quiere decir que su basamento geográfico y geológico está constituido por corteza de tipo continental.
Debido a su geografía, las plataformas continentales suelen estar constituidas por una abundante vida vegetal y animal. Este hecho las convierte en zonas de notable importancia económica.
Características de la plataforma continental
- Variación en el tamaño y extensión. Las plataformas continentales no tienen un tamaño o extensión determinado, ya que pueden variar dependiendo de la zona en la que se ubiquen.
- Desarrollo de la pesca. Debido a su rica fauna y a su cercanía con la costa, las plataformas continentales suelen ser idóneas para realizar actividades pesqueras. Generalmente, los peces y otros animales de mar habitan estas zonas, gracias a sus corales y otras formas de vida ricas en nutrientes.
- Petróleo y gas. En algunas plataformas continentales ha sido posible abrir pozos petrolíferos gracias a su escasa profundidad y a su fácil acceso. De igual forma, algunos países han logrado extraer gas natural de estas regiones.
- Dos tipos de zonas lumínicas. Gracias a su ubicación geográfica, las plataformas continentales cuentan con dos tipos de zonas o regiones, cuya categorización depende de la incidencia de la luz. Dichas regiones son conocidas como zona eufótica y zona afótica.
- La zona fotosintética o eufótica consiste en una capa marina donde hay mayor incidencia de los rayos solares, lo que permite que se lleve a cabo la fotosíntesis.
- La zona afótica es muy oscura, por lo que no permite la fotosíntesis. La única fuente de luz de estos lugares es la propiciada por los peces luminiscentes.
- Variación en los niveles de temperatura y salinidad. Tanto la salinidad como la temperatura de las plataformas sufren modificaciones de acuerdo con su cercanía a la costa. Esto se debe a las variaciones que se pueden encontrar en el oleaje y en el nivel del mar (mareas).
- Mezcla de fango y arena. Como consecuencia de su cercanía a las zonas costeras, las plataformas continentales suelen tener un suelo irregular que está compuesto por arena y fango, ya que el oleaje arrastra consigo algunos cúmulos de tierra de las orillas.
- Ubicación entre el talud continental y la zona costera. Las plataformas o terrazas marítimas de este tipo se caracterizan por ubicarse entre el talud o la corteza continental y las zonas costeras. Este es uno de los elementos más importantes de estas plataformas, ya que influye de manera notoria en el resto de sus características.
- Superficies con relieves marinos. Las superficies marinas de las plataformas continentales cuentan con un relieve irregular, dado que poseen una serie de pequeñas crestas y colinas que se combinan con depresiones de poca profundidad. En consecuencia, los relieves de estas plataformas son comparables a los valles presentes en tierra firme.
- Gran diversidad de especímenes. Poseen ecosistemas muy amplios y llamativos, compuestos por una gran diversidad de especímenes. Por esta razón, estas terrazas marinas no solo son de gran importancia económica, sino que también resultan idóneas para estudiar la fauna y la flora acuáticas.
Ejemplos de plataformas continentales
- México. En México la plataforma continental es bastante extensa debido a la ubicación geográfica del país, ya que se encuentra rodeado de agua por el oeste y el este. Por consiguiente, la superficie continental de la región es de aproximadamente unos 1.900.000 km2. En el golfo de México se pueden encontrar zonas continentales ricas en hidrocarburos y otros recursos naturales. Esto ha traído conflictos en las limitaciones territoriales, porque otros países, como Cuba y Estados Unidos, se han mostrado interesados en estas regiones marítimas debido a su riqueza económica.
- Colombia. La plataforma continental colombiana es reconocida mundialmente por su amplia biodiversidad gracias a su ubicación en el mar Caribe. Los investigadores han logrado clasificar hasta 135 lugares diferentes que conforman la terraza continental, de los cuales solamente 35 se encuentran protegidos por las autoridades del Estado. Por esta razón se han propuesto una serie de acciones para conservar los ecosistemas de esta área marítima, especialmente aquellos compuestos por hábitats raros (y, por ende, escasos). Por ejemplo, en estos suelos marinos colombianos se ha encontrado una gran cantidad de ostras perlíferas, así como también varias formaciones coralinas profundas.
- Argentina. La plataforma continental de Argentina es una de las más extensas de América Latina debido a la ubicación geográfica de este país. Legalmente, la terraza marítima de Argentina llega hasta las 12 millas marinas, aunque en términos marítimos su extensión podría ser un poco más amplia. La fauna y flora de la plataforma argentina es muy variada, por lo que ha resultado de notable importancia para el desarrollo económico de las regiones costeras. En la plataforma de este país se pueden encontrar varias especies de peces muy cotizados en la gastronomía, como el lenguado, la corvina rubia y el mero.
- Venezuela. La extensión de la plataforma continental venezolana abarca unos 98.500 km2, aunque Venezuela comparte algunos lechos marinos con varias islas turísticamente importantes, como Aruba, Curazao y Bonaire. Por su parte, los territorios insulares cuentan con unos 1.276 km². Al igual que Colombia, Venezuela es mundialmente reconocida por su rica biodiversidad en los ecosistemas marinos. Además, cuenta con varios recursos naturales que resultan fundamentales en el área de la economía.
- Perú. Este país latinoamericano es mundialmente reconocido por su Mar de Grau, en cuya plataforma se desarrolla una amplia variedad de especímenes. Perú cuenta con una región marítima llamada zócalo continental, que forma parte de su plataforma. Dentro de este lugar se han encontrado más de 600 especies acuáticas, compuestas no solo por peces, sino también por mamíferos, crustáceos y moluscos. Por ejemplo, en este zócalo se ha registrado la presencia de cachalotes y ballenas. Además, en la plataforma peruana hay yacimientos petrolíferos activos.
Referencias
- Briceño, G. Plataforma continental. Recuperado de euston96.com.
- Zona eufótica. Recuperado de knoow.net.
- Espacio marítimo de Venezuela. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Mar de Grau. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Plataforma continental Argentina. Recuperado de inidep.edu.ar.