¿Qué es el puente de Varolio?
El puente de Varolio, protuberancia anular o puente troncoencefálico, es una región cerebral localizada en el tronco del encéfalo, entre el bulbo raquídeo y el mesencéfalo. Su función principal es conectar estas dos estructuras del cerebro.
Se caracteriza por ser el segmento más prominente del tronco del encéfalo. En su interior contiene un porción de la formación reticular, por lo que desempeña también actividades importantes relacionadas con el sueño y el proceso de alerta.
Anatómicamente, contiene una serie de núcleos centrales, que se dividen en núcleos propios y núcleos asociados a nervios craneales.
Características del puente de Varolio
– Ubicación. El puente de Varolio es una porción del tronco del encéfalo que se ubica entre el bulbo raquídeo y el mesencéfalo. El tronco del encéfalo es una región cerebral formada por el mesencéfalo, el propio puente de Varolio y el bulbo raquídeo. Estas tres estructuras constituyen la mayor ruta de comunicación entre el cerebro anterior y la médula espinal.
– Punto de origen de las fibras constitutivas. El puente de Varolio es el punto de origen de la mayor parte de las fibras constitutivas de los pedúnculos cerebelosos medios. Estas fibras contienen sustancia blanca del cerebro, que pasa a la corteza de las laminillas.
– Contiene fibras de Purkinje. Por otro lado, destaca por contener fibras de Purkinje del cerebelo, las cuales, después de cruzar el núcleo del rafe, descienden por el puente troncoencefálico de forma vertical y se hacen longitudinales en la sustancia reticular del lado opuesto.
– Acción sobre el cerebelo. Las dos características anteriores del puente de Varolio ponen de manifiesto que esta estructura presenta un mecanismo de acción sobre el cerebelo. El cerebro envía información al organismo a través de la vía piramidal, que incluye el puente de Varolio. Cuando los impulsos nerviosos alcanzan esta estructura, algunos de ellos se derivan hacia el cerebelo a través de las fibras de origen protuberancial. En este proceso parecen estar involucradas las células de Purkinje y sus corpúsculos subordinados, poniendo en marcha una acción coordinatriz de la impulsión motora, descenciendo hasta los núcleos motores del bulbo y la médula espinal.
Anatomía del puente de Varolio
El puente de Varolio es una estructura localizada en el tronco del encéfalo. Concretamente, en medio de las dos otras regiones que forman parte de esta región del cerebro, el bulbo raquídeo y el mesencéfalo.
Así, pues, el puente de Varolio es el segmento más prominente del tronco del encéfalo. En su interior contiene una porción de la formación reticular, incluyendo algunos núcleos importantes en la regulación del sueño y el proceso de alerta.
Está separado del bulbo raquídeo por el surco protuberancial, y del mesencéfalo mediante el surco pontomesencefálico.
La región anterior del puente de Varolio es convexa y contiene una gran cantidad de fibras transversales que convergen hacia los lados para dar origen a los pedúnculos cerebelosos medios.
En la región media presenta el surco basilar, una hendidura poco profunda y amplia que aloja a la arteria basilar, la cual se origina en la unión de las arterias vertebrales derecha e izquierda y que proporciona sangre oxigenada al cerebro.
En la región exterior y en la cara contra-lateral, el puente de Varolio da origen al nervio trigémino del sistema nervioso central.
Por su parte, la superficie posterior del puente de Varolio forma la parte superior del suelo del cuarto ventrículo y presenta una forma triangular de vértice superior, oculta por el cerebelo.
La región posterior destaca por estar limitada hacia afuera por los pedúnculos cerebelosos superiores y dividida por el surco medio o tallo del calamus scriptorius.
Hacia fuera de este tallo, existe una eminencia alargada que subdivide el piso en un ala blanca interna y, por encima, termina en una elevación redondeada, la eminencia teres.
Finalmente, más hacia afuera, el puente presenta una depresión triangular de color gris que corresponde a los núcleos de origen del nervio glosafaríngeo. Continuando hacia afuera se halla una segunda zona blanca, que forma el ala blanca externa.
Estructura del puente de Varolio
El puente de Varolio tiene forma de rodillo grueso, semejante a un puente dispuesto transversalmente. En este puente se distinguen dos caras principales, la cara anterior y la posterior.
La cara posterior del puente de Varolio está oculta por el cerebelo y constituye la parte superior del piso del cuarto ventrículo cerebral. La cara anterior por su parte resulta visible y presenta una depresión media vertical llamada “surco basilar”.
Por otra parte, presenta la emergencia de los nervios trigéminos en sus límites laterales, los cuales indican los lugares donde el puente se continúa con los pedúnculos cerebelosos medios, los que se extienden hacia el cerebelo.
Finalmente, por el surco protuberancial inferior emergen tres pares de nervios creaneales: por encima de las pirámides los nervios abductores y por encima de los fonículos laterales los nervios faciales y el vestíbulo cocleare.
Núcleos del puente de Varolio
El puente de Varolio presenta una serie de núcleos centrales que desempeñan distintas funciones relacionadas con el movimiento y la transmisión de los sentidos.
Estos núcleos pueden dividirse en dos categorías principales: los núcleos propios (no asociados a ningún par craneal) y los núcleos asociados a nervios craneales.
- Núcleos propios. Los núcleos propios del puente de Varolio están situados en la parte ventral de la estructura cerebral. Son regiones importantes del puente de Varolio, ya que son las estructuras a las que llegan las aferencias de la corteza cerebral. A través de estos núcleos parten las eferencias que se transmiten hacia el cerebelo. Es decir, estos núcleos se encargan de recibir la información que la corteza cerebral emite hacia el tronco del encéfalo y de transmitir estos impulsos nerviosos hacia el cerebelo.
- Núcleos asociados a nervios craneales. Los núcleos asociados a nervios craneales, tal y como su nombre indica, se caracterizan por encontrarse relacionados con algún nervio craneal del cerebro. En este sentido, el puente de Varolio presenta muchos más núcleos que los propios. Los núcleos asociados a nervios craneales más importantes son:
- Núcleo pontino del trigémino: es un núcleo que se encuentra asociado al quinto par craneal y que desempeña funciones meramente sensitivas.
- Núcleo motor especial del trigémino: está asociado al quinto par craneal, realiza funciones motoras viscerales especiales.
- Núcleo motor somático del abductor: asociado al sexto par craneal del cerebro.
- Núcleo motor especial del facial: asociado al séptimo nervio craneal, es una estructura motora visceral especial.
- Núcleo salivatorio superior: se encuentra asociado al séptimo par craneal y desempeña funciones vegetativas o motoras.
- Núcleo del tracto solitario: núcleo sensitivo asociado al séptimo, al noveno y al décimo par craneal.
- Núcleos vestibulares y cocleares: grupo de seis núcleos sensitivos (dos cocleares y cuatro vestibulares) asociados al octavo par craneal.
Funciones del puente de Varolio
- Conducir impulsos nerviosos. Transmite información entre el cerebro, la médula espinal y el cerebelo.
- Coordinar movimientos. Participa en la coordinación motora, especialmente en la comunicación con el cerebelo.
- Regular la respiración. Contiene centros que ayudan a controlar el ritmo respiratorio.
- Intervenir en el sueño y la vigilia. Contribuye a regular los ciclos de sueño.
- Control de funciones faciales. Está relacionado con nervios craneales que controlan movimientos de la cara, la masticación y la expresión facial.
- Procesamiento sensorial. Participa en la transmisión de información sensitiva, como el tacto y el dolor.
Referencias
- Butler, A.B., Hodos, W. Comparative vertebrate neuroanatomy: evolution and adaptation. Wiley-Blackwell.
- Ojeda Sahagún, J.L., Icardo de la Escalera, J.M. Neuroanatomía humana: Aspectos funcionales y clínicos. MassonS.A.
- Quian Quiroga, R., Fried, I., Kock, Ch. El archivo de la memoria. Investigación y Ciencia.
- Pinel, J.P.J. Biopsicología. Pearson Educación.
- Shors, T.J. Salvar las neuronas nuevas. Investigación y Ciencia.