Regosol

¿Qué es el regosol?

Regosol es un tipo de suelo mineral poco desarrollado, similar al litosol (leptosoles), pero se diferencia en que posee una profundidad mayor a los 25 cm. Se forma sobre materiales sueltos o no consolidados.

Se clasifican según la base referencial mundial del recurso suelo (World Reference Base for Soil Resources). En la clasificación del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA soil taxonomy) se le conoce como entisol.

Al estar compuesto por material no consolidado, con muy escasa materia orgánica, retienen poca humedad. Además su horizonte ócrico superficial tiende a formar costra en la época seca, dificultando tanto la infiltración del agua como la emergencia de plántulas.

Estos suelos se desarrollan en zonas de montaña, así como en sedimentos de ríos y marinos, en todo tipo de climas y en todas partes del mundo. Son más abundantes en zonas secas cálidas y frías.

Dadas sus propiedades físicas y escasa fertilidad no son muy productivos desde el punto de vista agrícola. Sin embargo, con el manejo adecuado pueden cultivarse en ellos diversas hortalizas o establecer huertos frutales.

Por otra parte, cuando sustentan herbazales naturales, pueden emplearse para el pastoreo con una carga animal baja. En todo caso, en condiciones de alta pendiente, dada su predisposición a la erosión, es preferible destinarlos a la conservación de la vegetación natural original.

Características del regosol

– Perfil poco evolucionado. Presentan pocos horizontes y estos suelen estar débilmente diferenciados.

– Material parental suelto. Se desarrollan sobre depósitos no consolidados, como arenas, limos, gravas o materiales de origen coluvial, aluvial o volcánico.

– Textura muy variable. Pueden ser arenosos, limosos o incluso más arcillosos, dependiendo del material de origen.

– Poca estructura del suelo. Suelen tener una organización interna débil debido a su escaso desarrollo.

– Contenido de materia orgánica generalmente bajo o moderado. Especialmente en ambientes secos.

– Fertilidad variable. Depende mucho de la composición mineral del material parental y del clima; no todos los regosoles son necesariamente infértiles.

– Retención de agua variable. Suele ser baja cuando predominan arena y grava, pero puede aumentar en materiales más finos.

– Susceptibilidad a la erosión. Puede ser elevada, sobre todo cuando aparecen en pendientes, regiones áridas o zonas con poca vegetación.

– Profundidad variable. A diferencia de los leptosoles, los regosoles pueden alcanzar bastante profundidad; lo característico no es que sean someros, sino su escaso desarrollo pedogenético.

– Vegetación y uso agrícola variables. Algunos permiten agricultura si disponen de suficiente agua y nutrientes, mientras que otros se destinan principalmente a pastoreo o vegetación natural.

– Frecuentes en paisajes jóvenes o inestables. Dunas, laderas erosionadas, depósitos recientes, zonas montañosas y regiones áridas o semiáridas. Una forma breve de definirlos sería: suelos jóvenes, poco diferenciados y desarrollados sobre materiales minerales sueltos o poco consolidados.

– Ambientes y regiones donde se desarrollan. Los regosoles predominan en zonas áridas y en áreas montañosas donde se presenten tipos de rocas deleznables o que se deshacen con facilidad. Son, junto a los leptosoles, uno de los grupos de suelos más extendidos en el planeta, abarcando cerca de 260 millones de hectáreas. Son especialmente abundantes en el medio oeste norteamericano, zonas secas de Centro y Sudamérica, África del norte, Australia y Oriente Medio. En Europa, los regosoles son más comunes al sur del continente que en el norte, especialmente en la zona del Mediterráneo y los Balcanes. Desde el punto de vista climático se encuentran tanto en climas tropicales, como templados y fríos en todo el planeta (suelos azonales). Por la condición material que los conforma, son susceptibles a la formación de cárcavas (grandes trincheras o grietas socavadas por el agua de escorrentía, el viento o el hielo).

Usos del regosol

Los regosoles, debido a su escaso desarrollo, poca retención de humedad, susceptibilidad a la erosión y compactación, no son muy productivos. Sin embargo, con el manejo adecuado pueden destinarse a la producción agrícola de ciertos cultivos y al pastoreo, sin expectativas de alta productividad.

• Limitaciones y manejo. Debido a la condición poco consolidada del material que compone los regosoles, son muy susceptibles a la erosión. Esto sobre todo cuando están en condiciones de alta pendiente, lo cual dificulta su uso para la agricultura. Por su alta porosidad tienen muy baja capacidad para retener el agua, siendo sensibles a la sequía, y el horizonte superficial ócrico tiende a formar costra al secarse. Esto último dificulta la infiltración del agua, incrementando la escorrentía superficial y formando una barrera para la emergencia de las plántulas. Ante estas condiciones, estos suelos requieren un manejo adecuado para la producción agrícola, entendiendo que no serán muy productivos. Entre otras cosas, requieren riego abundante o técnicas como el riego por goteo, que maximizan la eficiencia en el uso del agua. Mientras que en zonas montañosas con altas pendientes es preferible no intervenirlos, dejando la vegetación natural. Donde alcanzan una mayor productividad es en condiciones de clima fresco y húmedo.

• Cultivos. Con el adecuado manejo y en zonas planas o de muy baja pendiente, se pueden cultivar diversas hortalizas, como la remolacha azucarera. También es posible el establecimiento de huertas frutales en suelos de este tipo.
• Pastizales. La vegetación natural en estos suelos en muchas ocasiones consiste en herbazales, por lo que pueden dedicarse al pastoreo extensivo. Sin embargo, su baja productividad y problemas de erosión, ameritan que la carga animal sea baja, ya que el exceso de pisoteo los compacta en superficie.

Referencias

1. Duchaufour, P. Edafología 1. Edafogénesis y clasificación. Ed. Toray-Masson.
2. Driessen, P. (Edit). Lecture notes on the major soils of the world. Recuperado de fao.org.
3. The FAO-Unesco Soil Classification System. The World Reference Base for soil resources. Recuperado de fao.org.
4. Lal, R. Soil degradation by erosion. Land Degradation and Development.
5. Soil Taxonomy A Basic System of Soil Classification for Making and Interpreting Soil Surveys. United States Department of Agriculture, Natural Resources Conservation Service. Second Edition.