¿Quién fue Lawrence Kohlberg?
Lawrence Kohlberg (1927-1987) fue un psicólogo y profesor estadounidense que alcanzó la fama debido a su teoría del desarrollo moral en las personas. Esta teoría todavía se considera una de las más acertadas en este campo, y es a menudo comparada con otras de las más importantes en el campo del desarrollo, como la de Jean Piaget.
Trabajó como profesor en el departamento de psicología de la universidad de Chicago, y en la escuela de educación en Harvard. También decidió estudiar el desarrollo moral en los niños y ampliar las teorías que Piaget había comenzado a formular al respecto.
En años posteriores, Kohlberg fue capaz de ampliar no solo las teorías de Jean Piaget, sino también las de otros pensadores importantes, como James Baldwin y George Herbert Mead. Más tarde, publicó un artículo resumiendo su punto de vista, que le hizo ganar gran reconocimiento dentro y fuera de su país.
La teoría de Lawrence Kohlberg fue muy influyente tanto en el campo de la psicología como en el de la educación, ya que fue el primero en estudiar el fenómeno del desarrollo moral en profundidad. Asimismo, fue uno de los primeros exponentes de la corriente cognitiva, que todavía no había ganado mucha fuerza en Estados Unidos.
Biografía de Lawrence Kohlberg
Primeros años
Kohlberg nació en Bronxville, Nueva York, el 25 de octubre de 1927. Era el menor de cuatro hermanos, e hijo del emprendedor Alfred Kohlberg, un judío de origen alemán, y su segunda esposa, Charlotte Albrecht, dedicada a la química. A los 4 años sus padres se separaron, divorciándose formalmente cuando Kohlberg cumplió 14.
Durante los primeros años de su vida, Lawrence y sus hermanos vivieron bajo la custodia compartida de sus padres, pasando seis meses con cada uno de ellos. En 1938 esta custodia compartida llegó a su fin, y los niños pudieron elegir con quién querían vivir hasta su edad adulta. Sus dos hermanos mayores se quedaron con la madre, y los dos menores (incluyendo a Lawrence) decidieron vivir con el padre.
Cursó los años de instituto en la Academia Phillips en Massachusetts. Este centro estaba considerado como “de élite”. Después, sirvió en la Marina Mercante durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial, y trabajó brevemente en un barco que rescataba judíos refugiados en Rumanía y les llevaba a Palestina.
Durante esta etapa, el gobierno británico capturó a Kohlberg mientras llevaba refugiados judíos de contrabando, y le encerró en un campo de concentración en Chipre. Sin embargo, el joven logró escapar con varios de sus compañeros. Después, se quedó en Palestina algunos años, donde decidió manifestarse de manera no violenta por los derechos de Israel.
Por último, en 1948 volvió a Estados Unidos, donde decidió cursar estudios superiores.
Vida académica
Tras volver a Estados Unidos, Kohlberg se apuntó a clases en la universidad de Chicago, graduándose en solo un año. Después, comenzó a estudiar el trabajo de Piaget, en quien se basó para desarrollar su tesis doctoral, que presentó en 1958. Ya en este tiempo empezó a interesarse por el desarrollo moral.
El primer trabajo como profesor de Kohlberg fue en la universidad de Yale, como asistente en psicología. Permaneció en este centro hasta 1961. Al mismo tiempo, compaginó sus estudios sobre la moral con la crianza de sus dos hijos recién nacidos.
Más tarde, después de pasar por varios centros educativos más, obtuvo el puesto de profesor de educación y psicología social en la universidad de Harvard, en 1968. Trabajó en este prestigioso centro el resto de su vida.
En 1971, mientras estaba en Belice realizando una serie de investigaciones, Kohlberg se infectó con un parásito que le provocó todo tipo de molestias físicas durante el resto de su vida. Con el tiempo, se volvieron insoportables y provocaron que el psicólogo sufriese una depresión profunda. Finalmente, en 1987, se suicidó.
Sin embargo, a pesar de este hecho tan trágico, el trabajo de Kohlberg ha sido muy influyente en el mundo de la psicología, hasta el punto en que se le considera el 30º investigador más importante de este campo, entre todos los que vivieron en el siglo XX.
Teoría del desarrollo moral de Kohlberg
En su disertación de 1958, que le valió su doctorado en psicología, Kohlberg presentó por primera vez lo que hoy en día se conoce como los “estadíos del desarrollo moral de Kohlberg”. Se trata de diferentes fases que el autor identificó e investigó en la formación del pensamiento moral en los niños.
En esta época, la mayoría de los psicólogos pensaban que la moralidad era nada más que la internalización de normas transmitidas socialmente, principalmente de padres a hijos, mediante un sistema de refuerzos y castigos.
Por el contrario, Kohlberg defendía que el pensamiento ético se desarrolla por sí solo, de la misma manera que lo hacen otras capacidades, como la lógica.
La principal influencia para este autor en el desarrollo de su teoría fue Jean Piaget, que había comenzado a estudiar esta área dos décadas antes, pero nunca llegó a formular una teoría completa.
Bases de la teoría
El pensamiento de Kohlberg se basa en la idea de que las personas tienen una motivación intrínseca para explorar y desarrollarse, de tal manera que puedan funcionar de manera adecuada en el entorno en el que viven.
En el desarrollo social, se tiende a imitar a las personas que se perciben como competentes, y a buscar su validación para saber que se actúa correctamente.
Kohlberg defendía la idea de que existen diferentes patrones en el mundo social, que se pueden observar una y otra vez en todo tipo de grupos e instituciones. Estos patrones dictan las normas que regulan el comportamiento en el mundo social, e incluyen elementos como la cooperación, la defensa y la ayuda mutua.
La teoría moral de este autor explica la ética como una serie de habilidades que se van adquiriendo a lo largo del desarrollo con la función de permitirle al ser humano desenvolverse con facilidad en el mundo social.
Cada una de las etapas descritas por Kohlberg implica a un grupo más amplio de personas, y el reconocimiento de un mayor número de sutilezas al respecto.
Etapas del desarrollo moral
En sus investigaciones utilizando dilemas éticos, Kohlberg fue capaz de identificar seis etapas por las que pasan todos los niños a la hora de desarrollar su pensamiento moral. El autor defendía que cuanto más avanzada era una etapa, mejor permitía a la persona enfrentarse a diferentes situaciones de toma de decisiones.
Sin embargo, destacaba que no todas las personas consiguen llegar al nivel más alto, ya que se trataría de un evento que ocurre pocas veces por sí solo. Debido a ello, el autor defendía la necesidad de llevar a cabo programas de educación moral.
Las seis etapas pueden dividirse en tres niveles: preconvencional, convencional y postconvencional.
1. Nivel preconvencional (Etapas 1 y 2)
Este nivel se caracteriza porque en él se juzga cada acción basándose en sus consecuencias más directas. De esta manera, las personas en este nivel se preocupan solamente por sí mismas.
La primera etapa utiliza las recompensas y castigos recibidos externamente como medida de si una acción es adecuada o no.
En la segunda, la persona es capaz de pensar más allá y centrarse en las posibles consecuencias que cree que tendrá cada manera de actuar. Así, ve el mundo de manera relativa, y no cree en una moral absoluta.
2. Nivel convencional (Etapas 3 y 4)
El nivel convencional es el más típico entre adolescentes y adultos. Las personas juzgan si una acción es moral o no basándose en las expectativas y formas de pensar de la sociedad. Se trata del nivel más habitual entre individuos de países desarrollados.
En la etapa tres, la persona juzga la moralidad de una acción dependiendo de si se trata algo aprobado por la mayoría de la sociedad o no. Su intención es ser percibida como alguien “bueno”.
En la etapa cuatro, en cambio, la aceptación de las normas sociales tiene más que ver con la preservación de una sociedad ordenada y funcional, y no tanto con la aprobación externa.
3. Nivel postconvencional (Etapas 5 y 6)
Por último, las personas en el tercer nivel son capaces de darse cuenta de que cada individuo está separado de la sociedad como un todo, y que por lo tanto puede mantener sus propios puntos de vista y su ética sin necesidad de compartirlos con nadie más.
Los individuos en este nivel suelen vivir según sus principios, que normalmente incluyen aspectos como la libertad y la justicia.
En la etapa cinco, la persona percibe el mundo como un conjunto de ideas, opiniones y valores que deben ser respetadas aunque no se compartan. Por lo tanto, se considera que las leyes son necesarias para mantener el orden social.
Por el contrario, en la etapa seis, la única ética válida para la persona es su propio razonamiento lógico, y por lo tanto solo existe una verdad absoluta. Las leyes, en consecuencia, deben existir solamente si ayudan a fomentar que los individuos actúen según este imperativo moral universal.
Otros aportes y obras principales de Lawrence Kohlberg
Kohlberg no publicó muchas obras completas durante su vida, pues se dedicó principalmente al estudio sobre la moralidad. Además de la conocida teoría de las seis etapas ya descrita, el autor también trató de encontrar otras fases, algunas de ellas intermedias y una posterior, que sería considerada como la séptima. Sin embargo, no consiguió reunir la suficiente evidencia empírica necesaria para probar su existencia.
La mayoría de sus escritos sobre la moralidad fueron recogidos en el recopilatorio Ensayos sobre el desarrollo moral, que se dividió en dos volúmenes.
Referencias
- Lawrence Kohlberg. Recuperado de britannica.com.
- Lawrence Kohlberg. Recuperado de goodtherapy.org.
- Lawrence Kohlberg’s stages of moral development. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Lawrence Kohlberg. Recuperado de famouspsychologists.org.
- Lawrence Kohlberg. Recuperado de en.wikipedia.org.