¿Qué es el atún de aleta amarilla?
El atún de aleta amarilla (Thunnus albacares) es un pez perteneciente a la familia Scombridae. Su cuerpo es fusiforme y alargado, cubierto de escamas pequeñas. Tiene dos aletas dorsales y una aleta anal, que pueden llegar a medir el 20% de la longitud furcal. Su aleta pectoral es mediana.
En cuanto a la coloración, la región dorsal es negra azulada metálica, contrastando con un vientre de tono gris plateado. La primera aleta dorsal es amarilla intensa, mientras que la segunda dorsal y la anal son amarillas más claras.
Las pínulas son amarillas brillantes, con finos bordes negros. La región ventral se caracteriza por la presencia de más de 10 franjas verticales oscuras. Cuando el atún de aleta amarilla es adulto, estas líneas tienden a desaparecer.
El rabil o albacora, como también se conoce, es un animal epi y mesopelágico. Se distribuye en las aguas abiertas de las regiones subtropicales y tropicales de los océanos a nivel mundial, excepto en el mar Mediterráneo.
El Thunnus albacares es un pez altamente migratorio, que recorre largas distancias buscando sus presas y para encontrar cálidas aguas donde la hembra puede desovar.
Características del atún de aleta amarilla
– Cuerpo. Tiene un cuerpo fusiforme, con una forma más estilizada que la de otros atunes. Debajo de la primera aleta dorsal es más profundo, mientras que hacia el pedúnculo caudal se va estrechando. A nivel lateral, corporalmente se encuentra ligeramente comprimido. Su cabeza es cónica y los ojos son pequeños.
– Vejiga natatoria. Esta bolsa de tejido flexible controla la flotabilidad en el agua del atún, sin necesidad de que haga un gran esfuerzo muscular para lograrla. En cuanto a las vértebras, tiene 18 pre caudales y 21 caudales.
– Hígado. Se diferencia del resto de los túnidos por las características de su hígado. Este órgano es liso y el lóbulo derecho tiene un mayor tamaño que los otros dos.
– Aletas. El atún de aleta amarilla tiene dos aletas dorsales, separadas por un estrecho espacio. En el adulto, la segunda aleta dorsal es larga y en las especies grandes, tienen relativamente una mayor longitud. Esta especie tiene entre 7 y 10 aletillas ventrales y dorsales. Además, tiene dos pequeñas protuberancias inter-pélvicas. La segunda dorsal y la anal tienen un tono amarillo brillante, que destacan sobre el oscuro cuerpo.
– Coloración. El Thunnus albacares tiene el área dorsal de color azul oscuro metálico o verdoso. Este tono se va desvaneciendo hacia los lados, terminando en un vientre blanco plateado. En dicha área se encuentran alrededor de 20 líneas verticales discontinuas, alternadas con algunos puntos. Un aspecto distintivo en este atún son las franjas doradas y azules que recorre todo el costado.
– Tamaño. Es una especie de gran tamaño, dentro del género Thunnus. Su cuerpo puede tener un largo entre 2,40 y 2,80 m, con un peso que puede llegar a los 200 kilogramos.
Taxonomía y subespecies del atún de aleta amarilla
- Reino: Animal.
- Subreino: Bilateria.
- Filo: Chordata.
- Subfilo: Vertebrata.
- Infrafilo: Gnathostomata.
- Superclase: Actinopterygii.
- Clase: Teleostei.
- Superorden: Acanthopterygii.
- Orden: Perciformes.
- Suborden: Scombroidei.
- Familia: Scombridae.
- Subfamilia: Scombrinae.
- Tribu: Thunnini.
- Género: Thunnus.
- Especie: Thunnus albacares.
Hábitat y distribución del atún de aleta amarilla
El atún de aleta amarilla se distribuye en todas las aguas subtropicales y tropicales a nivel mundial, excepto en el mar Mediterráneo. En cuanto a los límites térmicos, se localiza en aguas entre 18 y 31 °C.
La distribución vertical en el mar pudiera estar influenciada por las características térmicas de la columna de agua. Generalmente, el atún de aleta amarilla está limitado a los 100 primeros metros bajo la superficie marina, pudiendo nadar hasta los 200 o 400 metros de profundidad.
Esto podría relacionarse con el oxígeno, ya que las concentraciones inferiores a 2 ml/l, que pueden encontrarse debajo de la termoclina, no son las más favorables para el desarrollo de este pez.
Así, esta especie pelágica prefiere la capa mixta que se encuentra por encima de la termoclina y fisiológicamente no soportaría temperaturas menores de 8 °C.
Sin embargo, a pesar de esto, las investigaciones recientes señalan que el atún de aleta amarilla, mientras está sumergido, ocupa el 8,3% del tiempo realizando inmersiones profundas a 578, 982 y 1.160 metros, con temperaturas registradas de 8,6, 7,4 y 5,8 °C respectivamente.
Dichas temperaturas y profundidades superan las que han sido reportadas anteriormente. Esto podría ser indicio de que el Thunnus albacares posee la capacidad fisiológica y el comportamiento para sumergirse a zonas profundas y frías del océano.
Por otra parte, este pez migra, viajando largas distancias a una alta velocidad. Dichas movilizaciones están asociadas a la reproducción y a la búsqueda de alimento. Generalmente viajan en grupos, no necesariamente conformados por miembros de la misma especie.
Este comportamiento migratorio puede variar de acuerdo a la edad. Así, los juveniles suelen permanecer cercanos a las zonas costeras, mientras que los pre adultos migran a latitudes más altas. En cuanto a los adultos, pueden desplazarse tanto a latitudes elevadas, en el verano, como a través del océano.
Según las investigaciones, el Thunnus albacares realiza migraciones transatlánticas. No obstante, en el océano Pacífico, existe poca evidencia de desplazamientos de largo alcance, como de sur a norte o de oeste a este.
Esto podría sugerir un escaso intercambio genético entre las poblaciones del océano Pacífico oriental, occidental y central. Como consecuencia, probablemente pudiera desarrollarse alguna subespecie del atún de cola amarilla.
Vulnerabilidad del atún de aleta amarilla
Las poblaciones del atún de aleta amarilla han disminuido, debido, entre otros factores, a su desproporcionada explotación. Debido a esta situación, la UICN lo ha categorizado dentro del grupo de especies que, de no tomarse las acciones conservacionistas pertinentes, podría estar vulnerable de extinguirse.
- Amenazas. Es una especie muy popular por su carne. En más de 35 países, la pesquería con fines comerciales está dirigida casi exclusivamente a la captura de este pez. Los principales países donde el atún de aleta amarilla es cazado son Japón, México y Estados Unidos. En cuanto a los métodos para atraparlos, se encuentra la pesca con cerco, pesca de caña y palangre. Los expertos han realizado investigaciones para conocer el estado en el que se encuentra este pez en los océanos Pacífico, Índico y Atlántico. Los resultados señalan que el atún de aleta amarilla es explotado ampliamente en todos los océanos, con la excepción del Índico, donde se captura con moderación. Otro factor que pudiera afectar en un futuro muy próximo a las poblaciones del atún de aleta amarilla es la acidificación del océano Pacífico. Dicha variación en el pH del agua oceánica puede ocasionar múltiples daños en los órganos de las larvas de este pez. Según las investigaciones, las lesiones ocurren en el tejido muscular, riñón, hígado, páncreas y en los ojos. De esta manera, su desarrollo se altera, reduciendo drásticamente su tasa de supervivencia.
- Acciones de conservación. Una de las acciones para preservar al atún de aleta amarilla está relacionada con el cierre temporal de su caza. En este sentido, México, en un trabajo conjunto con la Comisión Interamericana del Atún Tropical, proponen el cierre de esa actividad por tres meses. La intención es reducir la pesca, permitiendo que la población pueda recuperarse reproductivamente.
Reproducción del atún de aleta amarilla
El atún de aleta amarilla comienza a reproducirse entre los 2 y 3 años. Sin embargo, el tamaño del pez que está maduro sexualmente puede tener variaciones según la región donde habita.
La reproducción ocurre durante cualquier época del año. No obstante, el verano suele ser el pico máximo de apareamiento. Por otra parte, los expertos señalan que la temperatura mínima del agua para el desove es de 26 °C.
Por eso el Thunnus albacares viaja largas distancias, buscando regiones cálidas subtropicales y tropicales para aparearse. En este sentido, en las aguas tropicales de Centroamérica y de México este pez desova al menos dos veces por año.
La hembra expulsa millones de huevos, fertilizados por el esperma que el macho libera en las aguas de mar abierto. Del total de embriones, pocos llegan a la edad adulta, debido a que gran parte son consumidos por depredadores.
- Huevos y larvas. Los huevos son pelágicos, transparentes, esféricos y flotantes. No presentan glóbulo graso y su incubación dura entre 24 y 38 horas. Con relación a las larvas, también son pelágicas. Estas se caracterizan por tener 39 vértebras, la primera aleta dorsal está pigmentada y la cola carece de color. Además, la barbilla tiene una mancha negra. Los patrones de pigmentación propios de la especie están desarrollados en las larvas alrededor de los dos días y medio después de la puesta. La duración de la etapa larvaria es de 25 días. Una vez transcurridos, las larvas dan paso a los atunes juveniles. Estos crecen rápidamente. A los 18 meses pesan 3,4 kilogramos y a los 4 años, su masa corporal es de 63,5 kilogramos.
Alimentación del atún de aleta amarilla
El Thunnus albacares es un depredador oportunista. Las principales presas incluyen sardinas, peces voladores, anchoas, caballas y otros atunes. También comen calamares, sepia, pulpos, cangrejo, camarón y langosta.
Su dieta puede variar según las estaciones y el área que ocupe. Por ejemplo, al sur de Brasil, en invierno, este pez se alimenta de peces teleósteos y del calamar (Ornithoteuthis antillarum). En primavera, consume principalmente Phrosina semilunata y Brachyscelus crusculum.
La edad del pez también influye en su alimentación. Así, mientras los adultos que habitan en el Atlántico oriental comen en grandes proporciones al Cubiceps pauciradiatus, los jóvenes cazan otras especies.
El Thunnus albacares juvenil generalmente permanece estable entre los 30 y 90 metros de profundidad, realizando pocas migraciones verticales. Esto hace que sean depredadores de peces mesopelágicos de talla pequeña, como el Vinciguerria nimbaria.
Para capturar a su presa utiliza principalmente su vista, ya que suele cazarlas durante el día, en las aguas superficiales. Además, este pez puede nadar de manera ágil y a altas velocidades, pudiendo alcanzar entre 50 y 80 km/h.
Comportamiento del atún de aleta amarilla
Al igual que los otros atunes, es un pez gregario que generalmente forma bancos. Estos pueden ser libres o estar asociados a objetos flotantes, a peces de su misma especie o de especies diferentes.
La conformación del cardumen puede variar acorde a la edad. Así, los adultos usualmente se agrupan con peces de un tamaño similar al suyo.
Con relación a los bancos libres, donde el animal no se encuentra asociado, generalmente son monoespecíficos y están formados por animales de talla grande. No obstante, en algunos casos pueden existir grupos mixtos, integrados por otras especies de atunes.
En el Atlántico oriental el Thunnus albacares está frecuentemente asociado a diversos objetos flotantes, como cetáceos muertos, animales vivos o montes marinos. El cardumen asociado a objetos se encuentra integrado por peces pequeños, menores de 5 kilogramos.
De esta manera, los peces pueden concentrarse durante la noche debajo del objeto y en el día, forman bancos libres para nadar y capturar a las presas. Las agrupaciones asociadas suelen ser multiespecíficas, por lo que el atún podría compartir con otras especies como cetáceos, tortugas y algunas especies de tiburón.
Referencias
- Yellowfin Tuna. Thunnus albacares. Recuperado de floridamuseum.ufl.edu.
- Thunnus albacares. Recuperado de itis.gov.
- Yellowfin tuna. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Thunnus albacares (Bonnaterre, 1788). Recuperado de fao.org.
- Thunnus albacares. Recuperado de fishesofaustralia.net.au.