Enebro

¿Qué es el enebro?

El enebro (Juniperus communis) es un arbusto perennifolio, o árbol de bajo porte, que pertenece a la familia Cupressaceae. Conocido como ajarje, ciprés, enebro común, gorbicio, jabino, jinebro, sabina o sabino, es natural de las regiones montañosas de Europa, Asia y Norteamérica.

Se caracteriza por su lento crecimiento, y por sus frutos, bayas carnosas de color verde al principio, que se tornan azul o púrpura al madurar. En su interior se localizan las escamas fértiles que contienen las semillas, que tardan hasta dos años en madurar.

Los frutos son la parte más valorada del enebro por sus propiedades medicinales como balsámico, expectorante y diurético, además ser antioxidante por la presencia de polifenoles y flavonoides.

Por otra parte, su uso no se limita al plano terapéutico, se emplea también como planta ornamental y los frutos se utilizan en gastronomía. De igual forma, sus subproductos se usan a nivel cosmético e industrial y los frutos le aportan un sabor y aroma particular a la ginebra.

Características del enebro

– Apariencia. Árbol de bajo porte o arbusto siempreverde de crecimiento erecto o inclinado, que puede alcanzar de 4 a 10 m. Constituye la única especie del género Juniperus que presenta porte arbóreo, las otras especies alcanzan apenas un metro de altura. Es un arbusto muy ramificado, con ramas abiertas, cilíndricas y erectas. La corteza fibrosa es marrón y de fácil exfoliación en tiras longitudinales. 

– Hojas. Son aciculares, cortas y punzantes, de 10-20 cm, se disponen en espiral de tres en tres en verticilos sobre las ramas. Son verde-grisáceo o verde-azulado por el envés y presentan una única banda pálida en la cara superior. Se agrupan densamente sobre las ramas.

– Flores. Las plantas se separan en miembros femeninos y masculinos, así las flores son de uno u otro género. Por lo general, la floración ocurre en primavera y la fructificación en otoño. Las flores masculinas se agrupan en pequeños conos amarillos, se ubican en posición terminal y son las encargadas de producir el polen. Las femeninas se ubican en posición axilar, son globulares y de verde claro a negro azulado, con pequeñas escamas carnosas.

– Frutos. Baya carnosa indehiscente o gálbulo, resinoso, lignificado y verde que se torna negro-azulado al madurar. Mide de 6 a 10 mm de diámetro. En su interior se localizan de 2 a 3 semillas ovales de 4-5 mm de largo, que maduran a los 18-24 meses.

Taxonomía del enebro

• Reino: Plantae.
• División: Pinophyta.
• Clase: Pinopsida.
• Orden: Pinales.
• Familia: Cupressaceae.
• Género: Juniperus.
• Sección: Enebros.
• Especie: Juniperus communis L., 1753.

Subespecies y variedades

Debido a su extensa distribución geográfica se han desarrollado diversos subespecies y variedades:

• Juniperus communis subsp. communis: arbusto erecto o árbol de bajo porte con hojas de 5-20 cm de longitud. Se localiza en zonas de altitud baja o media, en ambientes de clima templado. Es la especie característica del enebro.
• Juniperus communis subsp. communis var. communis: se localiza en Europa y Asia septentrional.
• Juniperus communis subesp. communis var. depressa: común de América del Norte.
• Juniperus communis subsp. communis var. hemisphaerica: montañas altas de la cuenca mediterránea.
• Juniperus communis subsp. communis var. nipponica: se ubica en Japón.
• Juniperus communis subsp. alpina: conocido como enebro enano, es un arbusto de crecimiento rastrero con hojas de 3-8 cm de longitud. Se ubica en regiones subárticas y alpinas a gran altitud.
• Juniperus communis subsp. alpina var. alpina: se localiza en Groenlandia, Europa y Asia.
• Juniperus communis subsp. alpina var. megistocarpa: exclusivo de la zona oriental de Canadá, similar a la variedad alpina.
• Juniperus communis subsp. alpina var. jackii: se localiza al oeste de Estados Unidos.
• Juniperus communis subsp. nana: conocido como enebro rastrero, jabino, jabina, nebrina, sabina o zaina. Es un arbusto rollizo de tallos echados de 10-60 cm, con hojas cortas. Se localiza en la región centro-norte de la península ibérica.

Sinonimia

• Juniperus albanica Pénzes.
• Juniperus argaea Balansa ex Parl.
• Juniperus borealis Salisb.
• Juniperus caucasica Fisch. ex Gordon.
• Juniperus compressa Carrière.
• Juniperus cracovia K. Koch.
• Juniperus dealbata Loudon.
• Juniperus depressa Stevels.
• Juniperus difformis Gilib.
• Juniperus echinoformis Rinz ex Bolse.
• Juniperus elliptica K. Koch.
• Juniperus fastigiata Knight.
• Juniperus hemisphaerica C. Presl.
• Juniperus hibernica Lodd. ex Loudon.
• Juniperus hispanica Booth ex Endl.
• Juniperus interrupta H. L. Wendl. ex Endl.
• Juniperus kanitzii Csató.
• Juniperus microphylla Antoine.
• Juniperus niemannii E. L. Wolf.
• Juniperus oblonga-pendula (Loudon) Van Geert ex K. Koch.
• Juniperus oblongopendula Loudon ex Beissn.
• Juniperus occidentalis Carrière.
• Juniperus oxycedrus subsp. hemisphaerica (J. Presl & C. Presl) E. Schmid.
• Juniperus reflexa Gordon.
• Juniperus saxatilis Lindl. & Gordon.
• Juniperus suecica Mill.
• Juniperus taurica Lindl. & Gordon.
• Juniperus uralensis Beissn.
• Juniperus vulgaris Bubani.
• Juniperus withmanniana Carrière.
• Sabina dealbata (Loudon) Antoine.
• Thuiaecarpus juniperinus Trautv.

Hábitat y distribución del enebro

La especie Juniperus communis se desarrolla en zonas de temperatura extrema, ya sea ambientes gélidos o cálidos. Soporta los vientos fuertes característicos de los sistemas montañosos o cimas altas.

Crece sobre cualquier tipo de suelo, incluso de baja fertilidad y pedregosos, aunque prefiere los suelos de origen calcáreo. En cuanto a sus requerimientos hídricos, se adapta a terrenos sueltos de textura franco-arenosa, de buen drenaje, ya que es susceptible al encharcamiento.

Es un arbusto perennifolio que se localiza de forma silvestre en las regiones montañosas de Europa, el sur de Asia y Norteamérica. En la península ibérica, la especie Juniperus communis es la más común de las regiones centro, este y norte.

Propiedades y usos del enebro

El principal uso del enebro es ornamental y, con su madera, se fabrican pequeños utensilios, artesanías, cajas o recipientes. Los frutos se emplean para elaborar un tipo especial de ginebra y como medicinal para el tratamiento terapéutico de diversos trastornos.

• Propiedades medicinales. Los frutos del enebro contienen diversos principios activos que le aportan ciertas propiedades medicinales. Se usa para el tratamiento de molestias del sistema urinario, problemas musculares, gastrointestinales y de las articulaciones. Los aceites esenciales presentes no solo en los frutos, sino en ramas y hojas, se emplean como diurético. Asimismo, se utilizan para mejorar el funcionamiento del sistema urinario, incluidos vejiga y riñones, y para la eliminación de gases. El aroma de la planta se emplea para aliviar dolores de cabeza o síntomas de bronquitis al inhalar los vapores de su cocimiento. La ingesta de infusiones de ramas o frutos estimula la producción de los jugos gástricos, calmando la inflamación estomacal o trastornos gastrointestinales. Calma la acidez estomacal, distensión abdominal, infecciones gástricas, inapetencia y actúa como desparasitante. Además, permite limpiar las vías urinarias, siendo indicado para eliminar el exceso de líquido en el organismo, sanar la uretritis, cálculos renales y de la vejiga. Su ingesta en té o infusión regula los niveles de glucosa en la sangre, controla los dolores durante la menstruación y protege el páncreas. De manera tópica se aplica sobre la piel para aliviar lesiones o inflamaciones, calmar la sensación de ardor causados por insolación, picaduras de insectos o cierto tipo de dermatitis.
• Otros usos
  • Ornamental: su uso más frecuente es como planta ornamental en plazas, parques y jardines, ya que su bajo porte limita su uso maderero.
  • Maderero: la madera es de muy buena calidad por su textura fina y cerrada. Es muy resistente a la humedad, se utiliza para elaborar utensilios de cocina, mangos para herramientas o figuras artesanales. La leña se usa para ahumar quesos y embutidos.
  • Alimentario: los frutos se emplean en la manufactura de condimentos o especias para sazonar carnes, pescados y aves. Además, son utilizados como materia prima para la destilación de ginebra.
  • Cosmetología: constituye materia prima para la fabricación de pintura de labios, polvo compacto, perfumes, jabón, geles, cremas y champús.
  • Industrial: de la resina obtenida del enebro se obtiene un barniz de alta calidad que a través de un proceso de secado se convierte en un secante utilizado en papelería.
  • Decoración: en ciertas zonas de Europa, las ramas de enebro sirven para decorar las casas en navidad.

Reproducción del enebro

• Semillas. Se colectan a partir de frutos maduros. Para su uso requieren de un proceso de estratificación, inicialmente con ácido sulfúrico por 30 minutos y 4 meses a menos de 6 °C en la nevera. Otra opción consiste en sembrar las semillas sin estratificar en verano, sin embargo, es un proceso lento y se reduce el porcentaje de germinación. Es una planta de lento crecimiento, se requieren más de dos años para trasplantar las plántulas o usarlas como patrón para injertar.

• Esquejes. La selección de los esquejes de 15-20 cm de largo, se realiza en invierno, de plantas sanas y vigorosas. Se recomienda aplicar hormonas de enraizamiento, insertar en un sustrato a base de turba y perlita, y colocar bajo condiciones de vivero protegidos de la luz directa. Para lograr el enraizamiento lo más rápido posible, se recomienda mantener la humedad ambiental alta y proporcionar calor de fondo. Conviene realizar pulverizaciones frecuentes sobre los esquejes y cubrir el área con plástico transparente que mantenga la temperatura interior.

• Injerto. Se realiza en otoño sobre plántulas obtenidas mediante semillas, que presenten un tallo recto y desarrollo firme. Las plántulas se siembran en macetas con un sustrato fértil y se colocan en un invernadero o bajo una estructura con plástico transparente. A los 15-20 días se seleccionan las ramas a injertar de una planta madre fuerte y vigorosa, sin signos de plagas o enfermedades. Se recomienda aplicar la técnica de injerto lateral, donde el corte se realiza de costado, se inserta la rama y se sujeta con cinta para injertos o bandas de caucho. Las macetas se cubren con turba negra hasta la zona del injerto y se colocan en invernadero bajo media sombra, a 24 °C de temperatura y 85% de humedad relativa. Luego de 5-8 semanas, el injerto ha cicatrizado y la planta se lleva al exterior procurando eliminar la parte superior del patrón.

Cuidados del enebro

• Ubicación. Para su efectivo desarrollo la planta debe ubicarse a plena exposición solar, aunque se desarrolla bien a semisombra. Es una planta que se adapta a diversas condiciones ambientales, es tolerante a las heladas ocasionales, el calor extremo y vientos fuertes.
• Suelo. Crece sobre suelos de origen calcáreo de pH ligeramente ácido, neutro o muy alcalino. Prefiere los suelos de textura arenosa, franca o arcillosa, y se adapta a terrenos de baja fertilidad.
• Riego. Es muy resistente a la sequía, por lo que requiere riegos moderados todo el año. Sin embargo, resulta susceptible a los terrenos anegados, por lo que se debe regar tomando en cuenta las condiciones ambientales y que el suelo esté seco.
• Abonado. Se recomienda aplicar algún tipo de abono orgánico o compost en primavera y otoño. La aplicación de fertilizantes químicos está indicada basándose en el análisis químico del terreno y que la plantación se realice de manera comercial.
• Trasplante. Es poco tolerante al proceso de trasplante, lo ideal es trasplantar a una maceta mayor para su adaptación antes de sembrar en el sitio definitivo. Tanto la siembra como el trasplante se deben realizar en primavera u otoño, evitando los riesgos de heladas.
• Poda. Tolera muy bien las podas, tanto de mantenimiento como de formación, sin embargo, se aconseja mantener su forma natural. Lo recomendable es recortar las ramas que han crecido de manera irregular, realizar una poda de formación para convertirlo en seto o cultivar como bonsái.

Referencias

1. Bueso Zaera, J.A. El Enebro (Juniperus communis L.) Botánica. Ontejas. Asociación Cultural de Fortanete.
2. Enebros. Recuperado de plantasornamentales.org.
3. Juniperus. Recuperado de es.wikipedia.org.
4. Juniperus communis. Recuperado de es.wikipedia.org.
5. Juniperus communis L. Recuperado de catalogueoflife.org.