¿Qué es el tiburón anguila?
El tiburón anguila (Chlamydoselachus anguineus) es un elasmobranquio del orden Hexanchiformes, familia Chlamydoselachidae. Se conoce también como tiburón lagarto debido a sus características morfológicas.
Este grupo de tiburones es actualmente el más primitivo que se conoce. Las dos especies representantes del género Chlamydoselachus son consideradas fósiles vivientes por sus características arcaicas entre los tiburones.
Tiene un cuerpo alargado similar al de una anguila, de allí el nombre común. Además, posee una boca terminal y no ventral, como en la mayoría de los tiburones de la actualidad. También tiene septos interbranquiales con volantes, por lo cual se conoce como tiburón con volantes.
En las costas japonesas, C. anguineus es particularmente abundante entre diciembre y julio, época cuando aumenta significativamente la captura incidental. Su distribución es cosmopolita en los océanos Pacífico y Atlántico, pero los registros abarcan solo algunos parches de estos océanos.
Aunque se sabe muy poco de su biología en general, es muy probable que la especie no sea muy tolerante a la explotación y aprovechamiento. Son tiburones muy raros de ver y tienen muy baja incidencia en las redes de enmalle y palangre en las actividades de pesca de aguas profundas.
Los tiburones anguila parecen reproducirse todo el año, pues las condiciones de temperatura y de disponibilidad de alimento de las zonas que ocupan no varían significativamente.
Las hembras adultas suelen ser ligeramente más grandes que los machos. La más grande registrada en mares japoneses midió 1,96 metros. El peso de la especie varía entre 5,5 kg en los machos adultos de 1,5 metros a 15,4 kg en hembras adultas de 1,8 metros de longitud con embriones.
Características del tiburón anguila
– Cuerpo. Alargado y anguiliforme, lo que le da su nombre común. Tiene cabeza ancha y hocico corto, con grandes ojos de forma ovalada.
– Color. Marrón oscuro o grisáceo, con una textura suave y sin escamas rugosas visibles.
– Mandíbulas. Son amplias con múltiples filas de dientes afilados en forma de gancho, diseñados para sujetar presas resbaladizas.
– Branquias. Cuenta con seis pares de branquias, con la primera pareja extendiéndose en una especie de “volante” alrededor de la garganta.
– Tamaño. Puede alcanzar hasta 2 metros de longitud, aunque generalmente los ejemplares son más pequeños.
– Comportamiento. Se considera un depredador de emboscada, capaz de cazar presas rápidas con su mandíbula flexible. Su forma de caza se asemeja a la de una serpiente, impulsándose hacia adelante para capturar a su presa.
Hábitat y distribución del tiburón anguila
Como otros tiburones que habitan a grandes profundidades, posee una distribución amplia en parches de los océanos Atlántico y Pacífico.
En la región oriental del Atlántico, se ha registrado en el Ártico de Noruega, las islas británicas, la península ibérica, la isla de Madeira y algunas zonas del norte de África. Por otro lado, en el Atlántico occidental se ha registrado al este de Estados Unidos, Surinam, Guayana Francesa y Guyana.
En la cresta media del Atlántico también se han hecho registros de esta especie al norte de las islas Azores. En el océano Pacífico hay registros en Australia (Nueva Gales del Sur, Tasmania y Victoria), Nueva Zelanda, Japón, Taiwán, Perú, Chile, costas californianas en Estados Unidos y en las islas hawaianas.
El tiburón anguila es una especie batidemersal y bentopelágica, es decir, que los ecosistemas marinos que ocupa se encuentran muy cercanos al fondo marino, tanto en las plataformas continentales como en grandes pendientes submarinas.
El rango de profundidad registrado para esta especie oscila entre los 120 y los 1.570 metros. Sin embargo, es más frecuentemente reportada entre los 270 y los 1280 metros. En el siguiente video se puede apreciar su morfología:
Taxonomía
- Reino: Animalia.
- Filo: Chordata.
- Clase: Chondrichthyes.
- Subclase: Elasmobranquii.
- Orden: Hexanchiformes.
- Familia: Chlamydoselachidae.
- Género: Chlamydoselachus.
- Especie: Chlamydoselachus anguineus.
Vulnerabilidad del tiburón anguila
Actualmente esta especie se encuentra en la categoría de “preocupación menor”, según la IUCN.
A pesar de esto, y debido a su aparente poca abundancia y una posible sensibilidad intrínseca a la sobreexplotación, deben establecerse seguimientos cuidadosos a las pesquerías, monitoreando la incidencia de captura de esta especie para garantizar la estabilidad de sus poblaciones en el futuro.
Una de las preocupaciones que existen hoy para la conservación del tiburón anguila y de otras especies de tiburones que habitan aguas profundas es la extensión de las actividades de pesca en estas regiones.
Tanto la ampliación geográfica de estas actividades como el aumento en la profundidad y el rango de influencia de estas, pueden incidir en altos niveles de captura del tiburón.
Gran parte de los individuos capturados por estas vías son descartados. Una pequeña proporción se emplea para la elaboración de harinas de pescado o para el consumo de la carne.
Afortunadamente, en muchos de los lugares donde ocurre esta especie existen limitaciones con las profundidades donde se pueden realizar labores de pesquería y además tienen un manejo efectivo de las técnicas de pesca (Australia, Nueva Zelanda, Europa).
El largo período de gestación de este tiburón, que es el más largo para cualquier especie de vertebrado conocido, se debe tener como principal argumento en las actividades propuestas para conservar la especie.
Reproducción del tiburón anguila
Es una especie ovovivípara. Este tiburón parece segregarse por tamaño y etapa reproductiva. Los machos maduran por debajo de los 1,1 metros, siendo común que maduren a partir de tallas entre los 73 y 97 cm.
Por otro lado, las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 1,4 y 1,5 metros de longitud total. Los machos tienen actividad testicular durante todo el año y las hembras no tienen una estación reproductiva bien definida. Los intervalos de ovulación parecen extenderse alrededor de dos semanas.
El tamaño de las camadas oscila entre 2 y 10 individuos. Incluso se han registrado hembras con hasta 15 embriones. A pesar de esto, el tamaño promedio de la camada es de seis individuos.
Los embriones en etapas tardías pueden recibir nutrientes a partir de la madre. Se ha determinado que los embriones solo se desarrollan en el útero derecho, siendo el izquierdo no funcional debido al tamaño del hígado.
- Duración de la gestación. El período de gestación es muy largo y lento, los embriones solo crecen 1,4 cm al mes. Se estima que el tiempo de maduración de los embriones puede durar entre dos años y tres años y medio. Es posible que esta especie sea capaz de detener o pausar el desarrollo de los embriones de acuerdo a la disponibilidad de recursos y las condiciones ambientales. El tamaño de las crías al nacer varía entre 40 y 60 cm de longitud total y un peso aproximado de 380 gr.
Nutrición del tiburón anguila
El análisis del contenido estomacal de 139 especímenes capturados con redes de arrastre de camarones y con redes de enmalle de fondo en Japón, dio como resultado una dieta muy especializada. Los dientes de este tiburón están adaptados para evitar que las presas se liberen de sus mandíbulas.
La mayoría de las presas son cefalópodos decápodos (calamares), constituyendo alrededor del 60% de la dieta.
En total, se alimentan de más de diez especies de calamares, entre ellos Onychoteuthis borealijaponica, O. banksi, Sthenoteuthis oualaniensis, y varias especies de los géneros Gonatus, Histioteuthis, Chiroteuthis y Mastigoteuthis. La especie de calamar más frecuente es el calamar común Todarodes pacificus.
Además de esto, pero en menor proporción, son capaces de consumir peces teleósteos variados, que constituyen alrededor del 10% de la dieta. Los peces que consumen no han sido identificados debido a su estado de degradación en los estómagos de estos tiburones.
Otros reportes indican que en un tiburón anguila de aproximadamente 1,6 metros se registraron restos de otros tiburones de tallas pequeñas del género Apristurus, lo que constituye el único caso de aprovechamiento de esta especie a partir de otro tiburón.
- Frecuencia de alimentación. Muchos de los especímenes examinados para determinar la dieta no presentan nada en sus estómagos, porque se infiere que tienen tasas de alimentación baja por la escasa disponibilidad de recursos en las aguas profundas que ocupan. Por otro lado, puede que esta especie tenga una velocidad de digestión rápida de las partes blandas, debido a que la gran mayoría de las veces solo se encuentran en los estómagos partes duras, como vértebras de peces y picos de los calamares.
Comportamiento del tiburón anguila
La presencia de especies de calamares batipelágicos relativamente lentos (Chiroteuthis y Histioteuthis) y calamares epipelágicos con alta capacidad de nado (O. borealijaponica, S. oualaniensis y T. pacificus) indican que el tiburón anguila puede emplear zonas de aguas poco profundas.
Sin embargo, no han sido observados nunca alimentándose. Por esta razón, la incidencia de especies de calamares epipelágicos en su dieta puede deberse al hundimiento de especímenes de dichas especies a aguas profundas después de las actividades de desove.
Por otro lado, no se conoce realmente si estos tiburones tienen la suficiente agilidad como para capturar especies de calamares relativamente rápidas en aguas poco profundas. Probablemente su estrategia de caza sea como una embestida similar a la de las serpientes y anguilas.
Se ha señalado que esta especie puede acudir a la regurgitación del contenido estomacal una vez son capturados, por la baja incidencia de estómagos con contenido en los análisis de dieta.
Es probable que al ser capturados o verse amenazados de deshagan del contenido de sus estómagos para huir de manera más rápida, sin embargo, este comportamiento no ha sido observado.
- Otros comportamientos. Pocos tiburones anguila son capturados entre agosto y noviembre, época en que la temperatura del agua, hasta una profundidad de 100 metros, se eleva por encima de los 15 °C. El aumento de la temperatura parece evitar que estos tiburones se muevan hacia aguas menos profundas, lo que limita su observación. Como resultado, los tiburones pueden migrar a áreas más profundas o a latitudes más frías. Un gran número de individuos se ha registrado con lesiones en la aleta caudal. Generalmente pierden el extremo de la misma como resultado de la cópula. Los tiburones de esta especie se muerden entre sí para mantener la posición durante el apareamiento. Muchas de estas heridas también se atribuyen a interacciones negativas como la depredación por parte de otras especies de tiburones. Esto último ha sido señalado por algunos autores, pues los dientes del tiburón anguila no son capaces de infligir ciertos daños más fuertes que se ven en sus aletas caudales.
Referencias
- Bustamante, C., Bennett, M.B., Ovenden, J.R. Genetype and phylogenomic position of the frilled shark Chlamydoselachus anguineus inferred from the mitochondrial genome. Mitochondrial DNA Part B.
- Castro, J.I. The sharks of north America. Oxford University Press.
- Kobayashi, K., Tomonaga, S., Tanaka, S. Idetification of a second immunoglobulin in the most primitive shark, the frill shark, Chlamydoselachus anguineus. Developmental & Comparative Immunology.
- Nakaya, K., Bass, A.J. The frill shark Chlamydoselachus anguineus in New Zealand seas. New Zealand Journal of Marine and Freshwater Research.
- Tanaka, S., Shiobara, Y., Hioki, S., Abe, H., Nishi, G., Yano, K., Suzuki, K. The reproductive biology of the frilled shark, Chlamydoselachus anguineus, from Suruga Bay, Japan. Japanese Journal of Ichthyology.