¿Qué es el tiburón martillo?
El tiburón martillo (Sphyrna mokarran) es un pez que pertenece a la familia Sphyrnidae. Lo caracteriza su cabeza en forma de martillo, rectangular y recta con relación al eje mayor de su cuerpo.
Tiene un cuerpo robusto, donde destaca una aleta dorsal curva y de gran tamaño. Este escualo, que puede llegar a medir 6 metros, vive en aguas tropicales y templadas de todo el mundo. Aunque puede distribuirse en una diversidad de hábitats, prefiere la plataforma continental y las zonas costeras.
El Sphyrna mokarran emplea un método para desplazarse conocido como natación enrollada. En esta, el tiburón gira hacia un lado y sigue nadando hacia adelante. Dicha postura conserva la energía y minimiza la resistencia, ahorrando casi un 10% en arrastre y en costo de movimiento.
Características del tiburón martillo
– Tamaño y peso. Al nacer, la cría del tiburón martillo mide entre 60 y 70 centímetros de largo. De adulto, mide entre 3,5 y 4 metros, aunque existen registros de escualos de 6,1 metros. Esta especie puede pesar de 200 a 500 kilogramos. No obstante, se han encontrado animales de hasta 580 kilogramos.
– Cabeza. La característica que distingue al Sphyrna mokarran es la particular forma de su cabeza, en forma de T. El ancho de la cabeza ocupa entre el 23 y el 27% del largo total del cuerpo. En esta, los orificios nasales y los ojos se encuentran en los extremos, por lo que, para tener una visión global del ambiente, el tiburón mueve de lado a lado la cabeza. En los jóvenes, el margen frontal está ligeramente curvado. Cuando es adulto, se torna casi recto, con una pequeña muesca en el centro. Además, presenta una depresión redondeada poco profunda cercana a cada fosa nasal. Tiene la boca ampliamente arqueada, con pequeños surcos labiales en la mandíbula inferior. Las comisuras de la boca se encuentran detrás de las esquinas externas de la cabeza.
– Dientes. Están adaptados para cortar el cuerpo de sus presas. Son afilados, fuertemente aserrados y triangulares. Hacia la comisura de la boca se orientan de manera oblicua. A cada lado de la mandíbula superior hay 17 dientes. La línea media o sínfisis mandibular cuenta con dos o tres de estas estructuras óseas. En cuanto a la mandíbula inferior, hay 16 o 17 dientes, estando 1-3 ubicados en la sínfisis. Los que están en la parte anterior tienen bordes dentados y largas cúspides centrales, mientras que la gran parte de los posteriores terminan en punta.
– Aletas. Tiene dos aletas dorsales. La primera es muy alta y está fuertemente falcada. Su origen se localiza por encima de las inserciones de las aletas pectorales. La segunda es grande y alta, con un margen interior corto, contrariamente al posterior, que es cóncavo. La aleta anal es curvada, con un profundo borde posterior, donde presenta una muesca. Las pectorales son anchas, cortas y curvas. Su forma es semejante a una hoz, con los bordes posteriores cóncavos. En cuanto a las pélvicas, son falcadas, con los márgenes traseros hundidos.
– Coloración. El área dorsal del Sphyrna mokarran tiene una tonalidad marrón oscuro, oliva o grisácea, mientras que la parte inferior es blanca. En los adultos, las aletas no presentan algún color diferente al resto del cuerpo, pero en los jóvenes la punta de la segunda aleta dorsal puede ser oscura.
– Ampollas de Lorenzini. El tiburón martillo tiene pequeños poros, conocidos como ampollas de Lorenzini, en toda la superficie ventral de la cabeza. Estos funcionan como receptores eléctricos de gran sensibilidad, que captan señales eléctricas que emiten las presas, aunque se encuentren enterradas en la arena.
– Dentículos. La piel de este escualo está cubierta por dentículos dérmicos, superpuestos a todo lo largo de los márgenes laterales y frontales. Tienen forma de diamante, con crestas horizontales que varían en número según el tamaño del animal. Así, las especies pequeñas pueden tener entre 3 y 5 crestas, mientras que los más grandes poseen de 5 a 6.
Ventajas de la cabeza del tiburón martillo
El tiburón martillo forma parte de un grupo único de elasmobranquios que se caracteriza por tener un área de la cabeza expandida de manera lateral y comprimida dorsoventralmente. Además, el condrocráneo está modificado en la región olfatoria, rostral y óptica.
Los investigadores plantean varias hipótesis sobre las ventajas que ofrecen al escualo esta cabeza en forma de martillo. Una de estas consiste en la elevación hidrodinámica en el extremo delantero del animal. Esto incrementa la maniobrabilidad y facilita la persecución de sus presas.
También ofrece una mayor resolución del gradiente olfativo, debido a la amplia distancia entre las dos narinas. Así, el tiburón martillo puede captar olores espacialmente separados, lo que implica una mayor agudeza olfativa y una extensa área de muestreo.
Otra teoría es que le proporciona una visión binocular mejorada. El hecho de que los ojos estén en ambos extremos de la cabeza, incrementa la visión binocular anterior y aumenta su campo visual.
A su vez, la extensión de la superficie de la cabeza amplía el área electrosensorial encargada de la recepción de los estímulos eléctricos que pudieran emitir algunas presas, como las rayas, pudiendo así tener mayor capacidad para detectarlas y capturarlas.
Taxonomía del tiburón martillo
- Reino: Animal.
- Subreino: Bilateria.
- Filo: Cordado.
- Subfilo: Vertebrado.
- Superclase: Chondrichthyes.
- Clase: Chondrichthyes.
- Subclase: Elasmobranchii.
- Superorden: Euselachii.
- Orden: Carcharhiniformes.
- Familia: Sphyrnidae.
- Género: Sphyrna.
- Especie: Sphyrna mokarran.
Hábitat y distribución del tiburón martillo
El gran tiburón martillo se distribuye en aguas tropicales a nivel mundial. Puede localizarse a lo largo del océano Índico y en el Indo-Pacífico, desde la Polinesia Francesa y Nueva Caledonia hasta las islas Ryukyu, en Japón.
En el Pacífico oriental habita desde el sur de Baja California hasta México y el área sur de Perú. En el océano Atlántico, las poblaciones abarcan de Carolina del Norte a Uruguay, incluyendo el mar Caribe y el golfo de México. En la región oriental del Atlántico se encuentra desde Marruecos hasta el mar Mediterráneo y Senegal.
El hábitat del Sphyrna mokarran es muy variado. Puede vivir tanto en aguas costeras, a menos de 1 metro de profundidad, como en alta mar, a 80 metros de la superficie. También se localizan en los arrecifes de coral, en las plataformas continentales, lagunas y zonas cercanas a las islas.
Migraciones
Esta especie, a diferencia de otros integrantes de la familia Sphyrnidae, generalmente no forma agregaciones. Por el contrario, es nómada y migra dentro de su rango tropical costero-pelágico.
En estudios recientes se revelaron datos que confirman que el tiburón martillo realizó un viaje desde la costa sur de Florida hasta el océano Atlántico medio, frente a la zona costera de New Jersey. Un recorrido de 1.200 kilómetros realizado en 62 días.
Dicha evidencia, relacionada con las migraciones de grandes distancias en relativamente poco tiempo, podría indicar que la especie posiblemente haga movilizaciones transoceánicas.
Los investigadores han observado el tiburón martillo en paradas o ubicaciones precisas en las Bahamas, lo que pudiera indicar que estos lugares son caminos migratorios utilizados por este gran pez.
En tal sentido, existen referencias de los desplazamientos, durante el verano, de las poblaciones localizadas en el mar sur de China y en Florida con destino a las regiones cercanas a los polos.
Vulnerabilidad del tiburón martillo
El gran tiburón martillo está en la lista de especies en peligro de extinción de la UICN. La razón es el importante decrecimiento que ha venido sufriendo su población en todo su rango geográfico. Esta especie es capturada incidentalmente con palangres, anzuelos, redes de fondo fijas y redes de arrastres de fondo y pelágicas.
También es cazado para comercializar sus aletas, cuyos precios internacionales son altos, impulsados por el mercado asiático. Esta parte de su cuerpo es el ingrediente principal de la famosa sopa de aleta de tiburón. Además, de su hígado se extrae un aceite altamente utilizado en la industria farmacéutica.
- África occidental. Su captura incidental ocurre tanto en la pesca artesanal como en la industrial. En épocas pasadas, el tiburón martillo era observado desde Mauritania hasta Angola. Sin embargo, las evidencias sugieren que su población ha disminuido a tan bajos niveles que puede considerarse casi extinto. El incremento de la caza se inició en los 70, cuando en Gambia se estableció una red comercial, incentivando a los pescadores locales a pescar este tiburón para exportarlos a otros países.
- Océano Índico suroeste. El Sphyrna mokarran es un migrante de verano hacia KwaZulu-Natal, en la costa este de Sudáfrica, donde se captura frecuentemente. No obstante, en los últimos años esta situación ha disminuido.
- Atlántico noroccidental. La captura incidental sucede en las pesquerías de red y de palangres de fondo y pelágico, a todo lo largo del golfo de México y del Atlántico noroccidental. También es capturado como parte de la pesca recreativa. La carne no es el objetivo principal de su caza, sino sus aletas, ya que son vendidas a un excelente precio. Por ello, en algunas regiones de Estados Unidos todavía se pesca. Durante los años 80 y principio de los 90, en las costas de Belice, el tiburón martillo fue pescado con palangre. Esto ocasionó una drástica disminución de su población, como resultado de la sobreexplotación.
- Australia. Al norte de este país han aumentado los casos de pesca ilegal. Además, en la Gran Barrera de Arrecifes, al noreste de Australia, se utilizan los palangres para mitigar el ataque de tiburones. Esto produce la muerte de un gran número de tiburones martillo.
Reproducción del tiburón martillo
El macho alcanza la madurez sexual al pesar 51 kilogramos y medir entre 2,3 y 2,8 metros. La hembra es capaz de reproducirse cuando tiene una longitud de 2,5 a 3 metros, con un peso aproximado de 41 kilogramos.
Si bien la gran mayoría de los tiburones se reproducen en el fondo del mar o cerca de este, el tiburón martillo se aparea en un área próxima a la superficie. El apareamiento ocurre una vez cada dos años y el proceso se inicia cuando el macho muerde a la hembra en sus aletas, hasta que lo acepte como pareja.
Esta especie tiene un modo de reproducción vivípara. De manera similar a otros tiburones, la fecundación ocurre internamente. Durante la copulación, el macho introduce uno de sus dos hemipenes en la cloaca de la hembra, transfiriéndole el esperma.
En un principio, los embriones se desarrollan dentro de un saco vitelino. Cuando la yema de huevo se agota, el saco se transforma en una estructura conocida como pseudo placenta, semejante a la placenta de los mamíferos. Mediante esta, la madre le proporciona nutrientes al embrión para su desarrollo.
La cría
Luego de once meses de gestación, nacen las crías. El tamaño de la camada puede variar entre 6 y 55 jóvenes, aunque generalmente suele ser de 20 a 40. Los recién nacidos pueden medir de 60 a 70 centímetros. La cabeza del joven no tiene la misma dureza del adulto, y su margen es curvo.
Alimentación del tiburón martillo
El tiburón martillo es un depredador activo con una dieta muy variada. Esta incluye cangrejos, calamares, langostas, pulpos y peces óseos, como sardinas, sábalos, bagres marinos, meros, peces sapo, peces cofres y erizos. También puede comer tiburones más pequeños y peces elasmobranquios.
En la región de Atolón de Rangiroa, en la Polinesia Francesa, el Sphyrna mokarran captura de manera oportunista al tiburón de arrecife gris (Carcharhinus amblyrhynchos), cuando está agotado después de perseguir largamente a otros peces.
Sin embargo, su comida preferida es la raya, como la raya-látigo americana (Dasyatis americana). Con frecuencia cazan al cartilaginoso pez guitarra, que habita en el fondo marino de las costas del Pacífico oriental.
La caza
La caza de sus presas ocurre al anochecer o al amanecer. Para esto, nada en las profundidades del océano, moviendo su cabeza de lado a lado en amplios ángulos.
Para localizar su alimento, el pez martillo utiliza las ampollas de Lorenzini que tiene en la superficie de su cabeza. Estas le permiten captar ondas eléctricas que emiten algunos peces, como las rayas, a pesar de que estén enterradas en la arena.
La forma particular de su cabeza funciona como un hidrodeslizador, facilitándole hacer rápidos giros. De esta manera, puede capturar a sus presas con mayor rapidez a pesar de su gran tamaño. Asimismo, puede golpear con la cabeza a la raya, provocando que esta caiga al fondo.
Una vez allí, si el animal intenta levantarse, el tiburón martillo le asesta un segundo golpe que la envía a la arena de nuevo, y así aprovecha para morder las aletas pectorales de la raya.
Referencias
- Great Hammerhead. Sphyrna mokarran. Recuperado de floridamuseum.ufl.edu.
- Sphyrna mokarran. Recuperado de iucnredlist.org.
- Mara, K., Motta, P. Sphyrna mokarran. Recuperado de digimorph.org.
- Great hammerhead. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Great hammerhead Sphyrna mokarran. Recuperado de nefsc.noaa.gov.