Abrojos

¿Qué son los abrojos?

Los abrojos (Tribulus terrestres) son una especie herbácea perenne de hábitos rastreros de la familia Zygophyllaceae. Conocido como abreojos, abrepiés, cuerno de chivo, espigón, mormaga, tríbulo, torito, roseta o uña de gata, es una especie natural de la cuenca mediterránea.

Esta planta arrastra sus ramas de más de 1 m de longitud sobre el suelo. Las pequeñas flores de pétalos pentámeros y amarillos se disponen en posición axilar a través de un pedúnculo corto. El fruto es un esquizocarpo seco e indehiscente cubierto de pequeñas púas firmes y punzantes, que pueden ocasionar lesiones al rozarlos.

Se desarrolla en ambientes de clima templado o tropical, sobre suelos arenosos, húmedos y a plena exposición solar. Se localiza al borde de caminos, escombreras, barbechos, terrenos de cultivo abandonado y al margen de construcciones.

Los compuestos bioactivos presentes en esta especie, especialmente alcaloides, saponinas, esteroles y β-sitosteroles, tienen efecto antioxidante y antiinflamatorio. Además, es un efectivo suplemento para la salud sexual masculina, ya que estimula la virilidad y la libido, y contiene adaptógenos que incrementan la fuerza y defensa del organismo.

Características de los abrojos

– Apariencia. Hierba perenne de crecimiento rastrero, usualmente forma matorrales achatados, aunque pueden crecer de manera erecta a la sombra o bajo plantas más altas. Los tallos cortos terminan en una corona que se ramifica ampliamente de forma radial en ramas de hasta 1 m.

– Tallos. Por lo regular, se presentan finamente estriados y ligeramente hirsutos, con abundantes pilosidades rectas y rizadas mostrando un aspecto lanoso. Esta característica es similar en los pedúnculos, pedicelos y raquis a lo largo de la planta, pero más denso y cerrado.

– Hojas. Son compuestas, pinnadas y sutilmente estipuladas, están constituidas por 4-8 pares de folíolos de 5-7 mm de longitud. Los folíolos verde claro muestran una densa vellosidad sobre toda la superficie del envés. 

– Flores. Las pequeñas florecillas amarillas, de apenas 10 mm de diámetro presentan 5 pétalos lanceolados ligeramente hirsutos. Se disponen sobre un pedúnculo corto de manera solitaria en posición axilar y alterna a lo largo del tallo. La floración se produce en primavera y verano.

– Frutos. Esquizocarpo colgante compuesto por 5 frutos punzantes dispuesto de manera alterna al igual que las flores. Cada fruto de consistencia firme está formado por 2 espinas agudas de 10 mm de largo, 2 espinas más cortas y varios pelillos glandulares persistentes. Las espinas más grandes son sumamente punzantes, capaces de causar una herida profunda en la piel o aguijonear un neumático de bicicleta. Cada fruto seco indehiscente contiene 3-4 semillas ovaladas de cubierta seminal membranosa y carente de endospermo.

– Composición química. El análisis fitoquímico de hojas, brotes jóvenes y frutos ha permitido determinar la presencia natural de varias sustancias activas, como los saponósidos esteroídicos dioscina, protodioscina, pseudoprotodioscina, tribestina, prototribestina, terrestrosinas A-K, tribulosina y tribulosapinas A y B. Además de los alcaloides b-carbolínicos harmano y norharmano y otros, los flavonoides kaempferol, quercetina y rutina, y la lignanamidas tribulusamidas A y B.

Taxonomía de los abrojos

• Reino: Plantae.
• Subreino: Tracheobionta.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Zygophyllales.
• Familia: Zygophyllaceae.
• Subfamilia: Tribuloideae.
• Género: Tribulus.
• Especie: Tribulus terrestris L., 1753.

Sinonimia

• Tribulus muricatus Stokes.
• Tribulus orientalis A. Kern.
• Tribulus terrestris var. orientalis (A. Kern.) Beck.
• Tribulus terrestris var. albidus Friv.
• Tribulus lanuginosus L.
• Tribulus saharae A. Chev.
• Tribulus terrestris subsp. orientalis (A. Kern.) Dostál.
• Tribulus terrestris var. sericeus Andersson ex Svenson.

Hábitat y distribución de los abrojos

La especie Tribulus terrestris es natural de las regiones templadas y tropicales cálidas al sur de Europa, África, sur de Asia y norte de Australia. En la actualidad está naturalizada en todo el mundo, considerada especie invasora en algunas regiones.

Crece sobre cualquier tipo de suelo, tanto compacto como mecanizado, aunque tiene preferencia por el suelo de origen calizo y bien drenado. Se localiza al borde de los caminos, terrenos baldíos o abandonados, cunetas, adoquines, escombreras, incluso en suelos muy pobres y ecosistemas xerófilos.

Propiedades de los abrojos

• Antibacterianas. Los extractos de abrojo presentan propiedades antibacterianas y antifúngicas, impidiendo el crecimiento de bacterias y hongos en el tracto urinario. De hecho, tiene la capacidad de inhibir el desarrollo de Escherichia coli, Staphylococcus aureus y Pseudomonas aeruginosa.
• Anticancerígenas. Sus diversos componentes activos intervienen en el proceso de muerte celular y metástasis de las células cancerosas, impidiendo su expansión.

• Antioxidantes. La actividad antioxidante de las saponinas reduce la presencia de los radicales libres que actúan sobre los procesos de envejecimiento y estrés celular. Sus componentes bioactivos mejoran los síntomas de la presión intraocular en animales experimentales.
• Antidiabéticas. La actividad bioactiva de las saponinas favorece la disminución de los niveles de glucosa en la sangre y mejora los síntomas de diabetes en pacientes insulinodependientes. Estudios de laboratorio han confirmado la reducción de los niveles de colesterol en la sangre en animales de laboratorio.
• Efecto antiinflamatorio. Su consumo permite reducir el proceso de inflamación de manera similar al fármaco diclofenaco, inhibiendo la aparición de la histamina al momento de la lesión. Su efecto antiinflamatorio equivale al consumo de 20 mg del medicamento diclofenac sódico.
• Efecto urolítico. Protege contra la aparición de cálculos renales y del sistema urinario. Su consumo habitual permite inhibir la cristalización del oxalato de calcio, principal componente de los cálculos renales, reduciendo su acumulación en la orina.
• Enfermedades cardiovasculares. Las saponinas, en especial dioscina, diosgenina y protodioscina, han demostrado un efecto protector contra ciertas enfermedades cardiovasculares, como la isquemia cardíaca. Igualmente, favorece la función cardiaca y la circulación coronaria.
• Estado de ánimo. Su consumo habitual regula el sistema nervioso, reduce los trastornos del sueño o insomnio, ayudando a que la persona pueda dormir. Asimismo, modera los problemas de ansiedad y mejora el estado de ánimo de personas deprimidas.
• Función sexual. Diversos estudios clínicos han determinado que los extractos de la planta favorecen la función sexual, ya que incrementa los niveles de testosterona. En efecto, su ingesta activa la libido en mujeres postmenopáusicas y en el hombre favorece la fertilidad.
• Función cerebral. Su actividad antinflamatoria y antioxidante favorece la protección del sistema nervioso, previniendo ciertos procesos neurodegenerativos como el alzhéimer o lesiones cerebrales. Su actividad se centra en reducir la presencia de radicales libres, como el óxido nítrico, luego de una hemorragia cerebral.
• Rendimiento atlético. La mejora en el rendimiento y capacidad de los atletas se produce por su efecto similar a la epinefrina y la testosterona. De igual forma, su ingesta incrementa la producción de cortisol, lo que reduce los síntomas de la fatiga durante el entrenamiento. Su principal efecto se manifiesta en la acción anabólica y androgénica de la testosterona en el organismo, regulando los niveles hormonales para un óptimo rendimiento. Estudios de laboratorio han permitido determinar el incremento de la masa muscular y ampliar el período de agotamiento.
• Sistema inmunológico. Los diversos componentes bioactivos del abrojo fortalecen el sistema inmune. Su ingesta calma la fatiga crónica y ayuda a prevenir ciertas enfermedades hepáticas, como hepatitis, cirrosis, esteatohepatitis no alcohólica o hemocromatosis.

Contraindicaciones y efectos secundarios de los abrojos

• Su consumo debe estar bajo supervisión y prescripción médica, ya que entre sus componentes existen diversos alcaloides potencialmente tóxicos.
• Está restringido en mujeres embarazadas, durante el período de lactancia, niños menores de 8 años y pacientes con problemas de fotosensibilidad o enfermedades hepáticas.
• La ingesta frecuente puede reducir los niveles de glucosa en la sangre, siendo necesario que el médico ajuste el medicamento recomendado para controlar la diabetes.
• En pacientes postoperatorios su consumo está limitado, ya que afecta la presión arterial y los niveles de azúcar en sangre. Se recomienda evitar su consumo 15-20 días antes de la cirugía.
• Los efectos secundarios de infusiones, cocimientos, extractos o tinturas no han reportado malestares o dolencias de gravedad. Su ingesta oral se recomienda por corto tiempo, no más de 10-12 días.
• Entre los efectos secundarios se han detectado calambres, diarrea, dolor de estómago, estreñimiento, insomnio, náuseas y vomito.
• No se recomienda masticar o comer el fruto directamente debido a su efecto tóxico.

Modo de empleo de los abrojos

• La infusión o té es la forma habitual de consumo, se prepara mezclando una cucharadita de la planta seca en una taza de agua hirviendo. Se puede endulzar con un poco de miel o consumir sola para aprovechar todas sus propiedades terapéuticas. Se recomienda tomar 2-3 veces al día.
• Es común la preparación de una decocción al 5% de la planta o una maceración al 2%. Se recomienda consumir 100-150 ml de la decocción o 250 ml de macerado, ambas dosis en ayunas.
• Con la planta seca se prepara un extracto 1:1 en agua hervida o una tintura 1:10. Del estrato se recomiendan 10 gotas 1-3 veces al día, de la tintura 20-30 gotas 3 veces al día.
• De forma tópica, la decocción de la planta se aplica sobre las heridas o eccemas como compresa, fricción o lavados. También se puede aplicar macerado sobre heridas externas, estomatitis, faringitis, úlceras o periodontitis.

Cultivo de los abrojos

• Propagación. Es una planta fácil de propagar que se siembra tanto en macetas como directamente sobre el terreno. De manera comercial, la siembra se realiza en semilleros para prevenir el efecto perjudicial de las heladas sobre su crecimiento.
• Suelo. Es recomendable utilizar un sustrato arenoso, húmedo y bien drenado, procurando cubrir las semillas con una fina capa de arena. La germinación ocurre 40 días después de la siembra, siendo el momento para trasplantar al terreno definitivo.
• Riego. Depende de las condiciones ambientales y las necesidades hídricas de la planta, se riega solo cuando se observe el sustrato seco. Por lo general, en su fase de crecimiento inicial requiere mantener el sustrato húmedo, no inundado. Una planta adulta soporta mejor la deficiencia hídrica.

Cuidados de los abrojos

Las semillas frescas presentan latencia fisiológica y su porcentaje de germinación es muy bajo, por lo que requieren un periodo de reposo durante los meses fríos. Se recomienda estratificar sobre arena húmeda por 1-3 meses para romper su estado de latencia.

El mejor indicador del fin de la latencia son las semillas abultadas o con signos de brotación, de esta forma estarán listas para la siembra. Además, la germinación se inicia durante los meses frescos, cuando las condiciones de temperatura y humedad son propicias.

Las condiciones cálidas son indispensables durante el proceso de germinación y crecimiento. Por lo general, las flores aparecen a los 20-25 días de iniciada la floración y la fructificación se produce de manera continua en verano y otoño.

Es una planta altamente invasiva, el hábito de crecimiento rastrero y la producción continua de frutos favorece la constante multiplicación. La disposición de una barrera plástica bajo la planta favorece la cosecha y recolección de los frutos maduros.

Referencias

1. Akram, M., Asif, H.M., Akhtar, N., Shah, P.A., Uzair, M., Shaheen, G., Ahmad, K. Tribulus terrestris Linn.: a review article. J. Med. Plants Res.
2. Portillo, G. Abrojos (Tribulus terrestris). Recuperado de jardineriaon.com.
3. Ramos, M. Tribulus Terrestris, un anabólico natural. Recuperado de hsnstore.com.
4. Tribulus terrestris. Recuperado de es.wikipedia.org.
5. Tribulus terrestres. Recuperado de aminoacidos.top.