¿Qué es la araña camello?
La araña camello es un arácnido que conforma el orden Solifugae (solífugos). Este orden representa un grupo cursorial de arácnidos con una singular apariencia primitiva. Se han descrito alrededor de 12 familias, con entre 900 y 1.100 especies distribuidas en América, Europa, Asia y África.
En general, estos animales tienen hábitos nocturnos, aunque muchas especies descritas son diurnas. Estas últimas se han observado con picos de actividad durante las horas más calurosas del día, siendo conocidas también como arañas del sol. Y aunque se llaman arañas, no son arañas verdaderas, pero sí arácnidos.
A excepción de una especie (Rhagodima nigrocincta), los solífugos no poseen glándulas de veneno, aunque esta especie ha sido poco estudiada en ese aspecto.
Los solífugos poseen varios nombres comunes adjudicados en diferentes partes del mundo que señalan algunas de sus características resaltantes. El nombre común “araña camello” alude a una estructura o placa muy arqueada que se encuentra sobre el prosoma de muchas especies. También son conocidas como arañas de viento, por su rapidez al desplazarse.
Características de la araña camello
– Tamaño. Varía entre 1,5 y 7 cm, aunque algunas especies grandes pueden superar los 12 cm con las patas extendidas.
– Coloración. Generalmente marrón claro o amarillenta, lo que les ayuda a camuflarse en ambientes desérticos.
– Cuerpo. Está dividido en prosoma (cefalotórax) y opistosoma (abdomen).
– Quelíceros. Son enormes, en forma de pinzas curvas, muy potentes y capaces de triturar presas con facilidad.
– Patas. Poseen 8 patas, pero las delanteras funcionan más como órganos sensoriales que como extremidades locomotoras.
– Ojos. Suelen tener un par principal muy desarrollado y otros pequeños simples.
– Distribución y hábitat. Habitan principalmente en zonas áridas y desérticas de África, Asia, Medio Oriente, el suroeste de Estados Unidos y América del Sur. Prefieren lugares secos, arenosos y rocosos, donde excavan madrigueras o se esconden bajo piedras.
– Hábitos. Son cazadores nocturnos; durante el día se esconden del calor extremo. Muy rápidos: pueden correr hasta 16 km/h, lo que les da ventaja para atrapar presas o huir de depredadores.
– Veneno. No son venenosas (a diferencia de las arañas verdaderas). Su daño proviene de la fuerza de sus quelíceros, capaces de producir heridas dolorosas. Tienen fama de ser agresivas, pero en realidad suelen evitar el contacto con humanos.
Hábitat y distribución de la araña camello
Las arañas camello tienen una distribución amplia, encontrándose tanto en el Viejo Mundo (Asia, África y Europa), a excepción de Australia y Madagascar, como en América.
En el Viejo Mundo se encuentran ocho familias: Ceromidae (África meridional), Galeodidae (África y oeste de Asia), Gylippidae (África meridional y suroeste de Asia), Hexisopodidae (África meridional), Karschiidae (África septentrional, Oriente Medio y Asia), Melanoblossiidae (África subsahariana y Asia), Rhagodidae (Asia y África) y Solpugidae (África).
En el Nuevo Mundo se encuentran las familias Ammotrechidae (Sudamérica y Mesoamérica), Eremobatidae (Norteamérica) y Mummuciidae (Sudamérica). La familia Daesiidae se encuentra en el Viejo y Nuevo Mundo, registrándose tres géneros al sur de Sudamérica (Chile y Argentina) y varias especies para el sur y sudoeste de Europa, África y Asia.
Los solífugos o arañas camellos están prácticamente restringidos a ecosistemas áridos, desérticos y semidesérticos. A pesar de esto, se han registrado algunas especies en bosques lluviosos o zonas marginales.
Muchas especies construyen madrigueras o usan las depresiones entre rocas como refugios, permaneciendo en ellos algunos meses, dependiendo de los patrones de lluvia del lugar donde se encuentren. De esta manera, evitan la pérdida excesiva de agua en estos ambientes.
Otras especies usan refugios menos permanentes, en cavidades de rocas o debajo de vegetación en descomposición.
Reproducción de la araña camello
La reproducción de los solífugos ha sido poco estudiada, restringiéndose dichos estudios a algunas familias, como Galeodidae, Eremobatidae y Solpugidae. Generalmente, el macho hace contacto con la hembra utilizando sus pedipalpos.
Si la hembra acepta al macho, esta adquiere una conducta quiescente, aunque en algunas especies la hembra adopta una postura de ataque. Una vez que el macho es aceptado por la hembra, este utiliza sus quelíceros para sostener y ubicar a la hembra sobre el espermatóforo.
En la familia Eremobatidae, la transferencia de esperma ocurre directamente en el opérculo genital de la hembra. El macho abre dicho opérculo con su quelícero e introduce el fluido seminal, recogido previamente desde su gonoporo.
Las hembras depositan sus huevos en un refugio y en muchos casos permanece con ellos hasta la primera muda de los juveniles. En otros casos, la hembra abandona el nido al poner los huevos. Cada masa de huevos contiene entre 50 y 200 huevos.
Los estados del ciclo vital de estos animales comprenden los huevos, post-embriones, de 8 a 10 estados de ninfas y el adulto.
Los machos generalmente tienen una vida efímera. Luego de alcanzar la madurez, no se alimentan ni buscan refugio, pues su única intención es reproducirse.
Nutrición de la araña camello
Todos los solífugos son carnívoros. Estos animales exploran el entorno en busca de comida y localizan a sus presas usando sus pedipalpos. Al percibir una presa, la capturan y fragmentan usando sus poderosos quelíceros.
Aunque la mayoría de sus presas son animales cursoriales que prefieren el suelo, se han registrado solífugos trepando árboles y paredes acechando alguna presa. Estas habilidades de escalada se deben a que poseen estructuras palpales llamadas órganos suctoriales.
Aunque algunas especies se alimentan exclusivamente de termitas, la mayoría de arañas camello son depredadores generalistas y pueden alimentarse de otros artrópodos terrestres y de algunos vertebrados, como pequeños lagartos, serpientes y roedores.
Los solífugos son importantes depredadores de ambientes áridos con un metabolismo elevado y una rápida tasa de crecimiento. Para cubrir estas características, depredan cualquier animal pequeño que se encuentre al alcance de sus quelíceros. Esto explica el comportamiento caníbal que muestra dicho orden.
Entre los artrópodos que depredan se encuentran, además, escarabajos, cucarachas, moscas, saltamontes, miriápodos y escorpiones.
Las arañas camello no son venenosas, aunque la especie Rhagodima nigrocincta es la única registrada con glándulas de veneno, que aparentemente usa para paralizar a sus presas.
En el siguiente video se aprecia cómo una araña camello ataca a un milpiés:
Comportamiento de la araña camello
Las arañas camello son gregarias durante el estado de post-embrión y el primer instar de ninfa. Sin embargo, luego de su primera muda, los individuos se vuelven muy agresivos y es común que se vuelvan altamente caníbales, por lo que durante este estado del desarrollo abandonan el nido y se vuelven solitarios.
Al igual que muchos animales que habitan en zonas áridas, los solífugos construyen madrigueras donde se resguardan del calor y la desecación. Dichos refugios son generalmente construidos usando sus quelíceros, pueden tener una profundidad de entre 10 y 20 cm y además cubren la entrada con hojas secas.
Estos animales suelen tener conductas exploratorias y ser muy activos. Además, son feroces luchadores. De esta forma, los individuos generalmente tienen varias reacciones en cadena al encontrarse con otro solífugo.
Algunas de estas reacciones se clasifican como inmovilidad, estado de alerta, amenaza leve (en cuyo caso mueven los quelíceros silenciosamente y se balancean sobre sus patas) y amenaza grave (donde el animal mueve los quelíceros acompañando el movimiento con estridulaciones). Esta última reacción produce un ataque o huida.
- Estridulación. Los órganos estridulatorios de los solífugos se encuentran en los quelíceros y producen sonido al frotar uno contra el otro. Estos órganos poseen la misma morfología tanto en adultos como en los estados juveniles y en ambos sexos. Sin embargo, la intensidad del sonido es proporcional al tamaño del animal. Las estridulaciones producen un sonido tipo silbido de amplia frecuencia, no audible para los seres humanos, con un máximo de 2,4 kHz. Aunque esta característica ha sido muy poco estudiada en los solífugos, algunos estudios sugieren que tienen un papel defensivo. En vista de que estos animales no poseen veneno y además no tienen mecanismos de defensa distintos al uso de los quelíceros, pueden constituir presas para otros animales. Se ha señalado que usan las estridulaciones como una forma de imitar a algunos animales con sonidos aposemáticos, para evitar ser depredados. Este comportamiento está relacionado también con una disminución en las tendencias caníbales de las arañas camello.
Referencias
- Cushing, P.E., Brookhart, J.O., Kleebe, H.J., Zito, G., Payne, P. The suctorial organ of the Solifugae (Arachnida, Solifugae). Arthropod Structure & Development.
- Goudsley-Thompson, J.L. Adaptational biology of solifugae (Solpugida). Bull. Br. Arachnol. Soc.
- Hrušková-Martišová, M., Pekár, S., Gromov, A. Analysis of the stridulation in solifuges (Arachnida: Solifugae). Journal of insect behavior.
- Marshall, A.J., Williams, W.D. Zoología. Invertebrados (Vol. 1). Reverté.
- Punzo, F. The biology of camel-spiders: Arachnida, Solifugae. Springer Science & Business Media.