Maltrato psicológico

¿Qué es el maltrato psicológico?

El maltrato psicológico es un tipo de abuso donde las víctimas son descalificadas, humilladas, discriminadas, sometidas o subordinadas a la voluntad de quien tiene poder sobre ellas. De modo que su integridad moral y psicológica, autoestima y dignidad se ven seriamente afectadas.

También conocido como abuso emocional, se considera que el maltrato psicológico se da casi siempre en situaciones en las que existe una diferencia de poder dentro de una relación. Esta puede ser de muchos tipos, desde la que existe entre un jefe y sus subordinados hasta la dinámica de pareja o familiar.

El maltrato psicológico no está tan visibilizado como el físico, pero las consecuencias negativas que provoca en quienes lo sufre son muy reales. Debido a ello, es necesario concienciar a la población sobre qué conductas son típicas de este tipo de abuso, y qué se puede hacer cuando aparece.

Tipos de maltrato psicológico

• Familiar. Son todas aquellas agresiones continuadas que se producen en el ámbito de la unidad familiar. Este concepto es muy amplio, y abarca todas las relaciones de abuso que se dan en este contexto, sin importar quienes sean los agresores y los agredidos. En este tipo se encuentran situaciones donde los padres abusan mentalmente de sus hijos; pero también donde los agresores son los niños, los abuelos o cualquier otro miembro del hogar.
• Infantil. En las familias el abuso emocional se produce normalmente de los padres hacia los hijos por la diferencia de poder entre ellos. El maltrato psicológico se traduce en comportamientos que pueden dañar en gran medida el desarrollo emocional, social, psicológico y cognitivo de los niños. Existen diferentes motivos. Algunos padres lo hacen porque tienen sus propios problema psicológicos. Otros simplemente reproducen los patrones de conducta que observaron en sus propios familiares, o no tienen los conocimientos necesarios para actuar como buenos cuidadores para sus hijos. En este área, el maltrato psicológico se traduce en insultos, faltas de respeto, presencia de normas extremadamente estrictas, menosprecio y prohibiciones de todo tipo. Debido a la importancia que tienen los padres en el desarrollo de los niños, esto puede provocar consecuencias muy severas en la vida de estos.
• En la pareja. A pesar de que la violencia física está mucho más visibilizada en esta área, la mayoría de los casos de maltrato se producen sin que existan agresiones físicas de por medio. Muchos casos de maltrato en la pareja se producen debido a una serie de creencias irracionales sobre las parejas y el amor, lo que hace que surjan insultos, conductas de control, menosprecios constantes y faltas de respeto.
• En el trabajo. Esta conducta en el ámbito laboral se conoce normalmente como mobbing. Puede producirse entre personas con distintas posiciones y roles dentro de una empresa, como entre empleados, o de un jefe a sus subordinados. El acoso emocional en el trabajo es uno de los principales problemas del mundo laboral actual, ya que genera problemas como ansiedad, estrés, síndrome de burnout y depresión. Además, disminuye en gran medida la calidad de vida de los afectados.
• Maltrato estructural. El agresor ejerce poder sobre la víctima, basándose en una supuesta desigualdad donde él es superior. Emplea frases que desvalorizan a la víctima, toma decisiones importantes sin consultar, le recuerda todos sus errores, le dice que sabe hacer las cosas mejor, o dice cosas tales como “esto es así porque lo digo yo”, no se compromete a hacer nada por la víctima, le obliga a mantener relaciones sexuales y se muestra enfadado cuando la víctima se niega.
• Rechazo. Se da cuando quien maltrata niega la presencia o el valor de la víctima. Le dice que ella o él es inferior, devaluando sus pensamientos y sentimientos.
• Degradación. El agresor ridiculiza a la víctima, utilizando apodos, imitaciones u otras expresiones agresivas. De esta manera, disminuye la dignidad de la otra persona, afectando negativamente su sentido de identidad. Gritos, palabras obscenas, humillaciones en público y uso de adjetivos descalificadores son algunas de las expresiones de este tipo de maltrato.
• Maltrato económico o financiero. Quien maltrata controla de manera estricta los recursos económicos de la víctima. Vigila sus ingresos, pide explicaciones hasta por los gastos más pequeños, no le permite trabajar, le obliga a pedir préstamos, no le permite manejar dinero, etc.
• Maltrato espiritual. Es la ridiculización de las creencias de la víctima. Muchas veces el agresor la obliga a aceptar las suyas como propias y no le permite actuar de acuerdo a sus ideales.
• Maltrato social. Sucede cuando el agresor impide a la víctima el contacto con amigos y familiares, no le permite concurrir a actividades sociales, revisa sus mensajes y llamadas en el móvil, espía conversaciones, etc.

Síntomas del maltrato psicológico

Para saber si se es víctima de maltrato psicológico, hay que atender a si el agresor muestra las siguientes señales/síntomas. Aunque suele ser más común de hombres a mujeres, también se da de mujeres a hombres.

• Controla la vida. Intenta saber siempre dónde esta la víctima, qué hace y con quién esta. Es como si quisiera manejar cada aspecto de la vida.
• Desvaloriza opiniones o sentimientos. No tiene en cuanta las opiniones de la víctima o cómo se siente al tomar decisiones.
• Dice que trata así porque ama. Los maltratadores psicológicos suelen utilizar esta justificación para manipular a la víctima.
• “Tienes suerte de tenerme a tu lado”. Es otra forma de justificación. Intentan convencer a la víctima de que solo él la cuidará, para que no lo abandone y pueda seguir con su comportamiento maltratador.
• No le deja ver a amigos o familiares. Algunos lo hacen para que los familiares o amigos de la víctima no la convenzan de que no le conviene estar con el maltratador.
• Indica cómo debe vestir la víctima. Algunos maltratadores son celosos y quieren controlar también la forma de vestir de sus parejas.
• Revisa llamadas y mensajes en el móvil. Es consecuencia del control constante que tiene el maltratador sobre la víctima.
• No anima ni estima los objetivos de la víctima. Los maltratadores no suelen estimar a sus parejas y tampoco le animan para que consigan los objetivos que se proponen.
• No le deja estudiar o trabajar. El maltratador suele querer sentirse superior a su pareja. Que su pareja consiga independencia con un puesto de trabajo le puede resultar amenazador.
• Habla de mal modo, con gritos o gestos violentos, portazos, etc. Esto es violencia verbal y aunque no siempre va unida al maltrato psicológico, a veces se da y puede empeorar la situación.
• Controla estrictamente el dinero que recibe o los gastos de la víctima. Con ello elimina otra forma de independencia de la víctima.
• Amenaza. Las amenazas pueden ser de muchas formas y es otra forma de control.
• Culpa a la víctima por las cosas que salen mal. Como las personas maltratadoras no suelen tener un sentido de responsabilidad, culpan constantemente a sus víctimas de sus desgracias.
• Chantajea. El chantaje emocional es otra forma de control y puede ser muy sutil.
• Pide disculpas pero no corrige su comportamiento. Las víctimas suelen creer a sus parejas cuando estas le dicen que cambiarán, aunque a menudo no es así.
• La víctima teme su reacción. Si no se comunica con su pareja porque teme que reaccione de forma violenta, es realmente preocupante. Las reacciones violentas pueden ser una forma de controlar a la víctima. Intentan hacer ver que si se muestra un comportamiento que no les gusta, reaccionarán de forma negativa y desagradable.
• La víctima pierde interés por la vida. En una situación de maltrato psicológico es normal que el ánimo decaiga y la víctima pierda interés por las cosas que antes le interesaban.
• No quiere volver a casa. Las víctimas de maltrato pueden sentir constantemente un deseo de salir y no volver a sus casas, pero se quedan porque no tienen otra opción, o tienen hijos.
• Ansiedad. Es un síntoma corriente en las víctimas. Se sobreactivan debido a la situación de violencia que viven en sus hogares.
• Problemas para dormir. Es una consecuencia de la ansiedad. Para dormir es necesario estar relajado e intentar evitar las preocupaciones.
• Baja autoestima. No valorarse a si mismas es algo común en las personas maltratadas. Creen que porque otra persona no las valora no son valiosas en general.
• Críticas constantes. Las críticas son buenas si son constructivas, aunque las de los maltratadores suelen ser hirientes, personales y destructivas.
• Culpabilizarse. Es uno de los sentimientos peores de tratar que tienen las víctimas si no perciben que los maltratadores intentan manipularlas.
• Amenazar con el suicidio. Los maltratadores pueden amenazar con el suicidio, y en algunos casos, cumplir lo que dicen.
• Celos exagerados. Los maltratadores, al ser controladores, suelen ser también celosos y a menudo no hay razón para ello.
• Comportamiento provocativo con otros. Algunos maltratadores pueden mostrar un comportamiento provocativo con las personas del sexo contrario.
• Negar a comunicarse. Para no cambiar la situación y poder seguir controlando a la víctima, los maltratadores pueden negarse tajantemente a hablar sobre los problemas.
• Usan el sarcasmo. El sarcasmo puede ser hiriente si va dirigido a personas particulares, y en el maltrato psicológico suele ser así. Se trata de decir algo que es lo contrario a la realidad.
• No se ríen de si mismos ni toleran que otros lo hagan. La mayoría de maltratadores tienen baja autoestima y ven hiriente reírse de sí mismos o que otros lo hagan.
• Pone motes o apodos hirientes. Los apodos pueden resultar graciosos o cariñosos, pero otros pueden ser hirientes y maltratar a la víctima.
• Comparte información con otras personas. No respeta la privacidad de la pareja y cuenta cosas íntimas incluso a personas poco conocidas.

Perfil del maltratador

Quien maltrata psicológicamente a otra persona suele presentar las siguientes características:

• Inseguridad en sí misma.
• Baja capacidad para controlar sus emociones.
• Son egocéntricos.
• Escasa empatía.
• Bajo nivel de autoestima, que intenta aumentar agrediendo y degradando a otra persona.
• Poca tolerancia a la frustración.
• Son personas controladoras.
• Generalmente se muestran amables y encantadores con los demás, excepto con su víctima.
• Cambios bruscos en sus estados de ánimo, irritabilidad.
• Utilizan el chantaje emocional.
• Ridiculizan y humillan públicamente.

Si una persona se siente identificada con algunas o varias de las situaciones descritas, si cree que el perfil del agresor y sus actitudes coinciden con el maltrato psicológico, entonces debe buscar ayuda.

Consecuencias del maltrato psicológico

A pesar de que las consecuencias del maltrato psicológico no son tan visibles, las víctimas pueden sufrir consecuencias severas que disminuyen su calidad de vida. Por ejemplo, algunos afectados ven cómo su autoestima es destruida por completo, a la vez que aumentan sus niveles de autocrítica, sensación de no valer para nada y culpa tóxica.

De hecho, a pesar de que no existen muchos estudios al respecto, los que hay parecen indicar que las consecuencias del abuso psicológico pueden ser igual de severas o más que las del maltrato físico. Además, debido a que no están tan visibilizadas, es mucho más complicado para los afectados evitar las consecuencias más severas.

Si se prolonga durante tiempo suficiente, conductas como abuso verbal, insultos, críticas y gaslighting van disminuyendo la autoestima de las víctimas hasta el punto en que estas no son capaces de verse a sí mismas racionalmente. En consecuencia, los agredidos comienzan a pensar que los agresores tienen razón, por lo que empiezan a criticarse a sí mismos con excesiva dureza.

Por esto, las víctimas se quedan atrapadas en las relaciones abusivas, creyendo que no podrán encontrar una situación mejor porque no son lo suficientemente buenas para alguien distinto. Además, por su baja autoestima, los afectados por el maltrato psicológico tienden a aislarse de sus relaciones sanas, empeorando aún más su calidad de vida.

En los casos más extremos, el maltrato psicológico puede desembocar en problemas muy serios, como depresión, ansiedad, o incluso trastorno de estrés post traumático.

¿Cómo superar el maltrato psicológico?

Superar una situación de abuso psicológico puede ser extremadamente complicado, sobre todo porque las víctimas muchas veces ni siquiera son conscientes de lo que sucede. Por lo tanto, el primer paso para salir de una relación tóxica de este tipo es reconocer que se padece de maltrato emocional.

Una vez que la persona ha detectado el maltrato psicológico, es necesario que decida priorizar su bienestar físico y mental. Para eso, debe ser capaz de dejar de preocuparse por complacer a su abusador, algo que puede ser muy complicado; y volver a preocuparse por sus necesidades, su autoestima y sus valores.

Generalmente, la forma más sencilla de lidiar con una situación de este tipo es cortar completamente la relación de abuso y que la víctima esté un tiempo trabajando en su propio bienestar. Sin embargo, cuando esto no es posible, puede ser suficiente con el hecho de establecer límites y reglas en la relación con el abusador.