¿Qué es el pez cirujano azul?
El pez cirujano azul (Paracanthurus hepatus) es una especie de pez actinopterigio perciforme de la familia Acanthuridae. Su característica más resaltante es la coloración de su cuerpo, de un azul brillante.
Sobre dicha tonalidad se destaca una particular mancha negra ovalada, que abarca desde la base del ojo hasta el extremo caudal. La cola tiene un matiz amarillo luminoso, color que también está en la punta de las aletas pectorales y en la parte inferior del vientre.
La distribución de esta especie marina es amplia, localizándose en las aguas de los océanos Índico y Pacífico. Prefiere los arrecifes de coral, donde puede guarecerse, escapando de los depredadores. Además, estas formaciones coralinas son fuente abundante de algas, parte importante de su alimentación.
Características del pez cirujano azul
– Cuerpo y tamaño. El cuerpo es plano, comprimido lateralmente y de forma redondeada. De manera general, la hembra es más pequeña que el macho. Así, la longitud corporal puede variar de 12 a 38 centímetros, aunque el promedio oscila entre 25 y 31 centímetros. En cuanto al peso, es aproximadamente de 600 gramos. El hocico es puntiagudo, terminando en una boca pequeña. Posee dientes minúsculos, curvados y finos. Y los ojos se ubican en lo alto de la cabeza.
– Aletas. Presenta algunas particularidades en sus aletas, que la identifican y diferencian del resto de su clase. Una de estas son las espinas afiladas que las conforman. La aleta dorsal es grande y continua, formada por 9 espinas, seguidas de 19 a 20 radios blandos. La anal tiene una estructura simétrica, presentando 3 espinas y entre 18 y 19 radios suaves. Las aletas pélvicas son pequeñas y poseen 1 radio espinoso y 3 flexibles. Las pectorales son anchas y tienen la punta redondeada, con un total de 16 radios. Tiene una espina caudal muy afilada, localizada en la base de la cola. Esta descansa en una hendidura que tiene el pez, debajo de la epidermis. Su base está unida por un ligamento a las vértebras de la columna, que permite que la espina pueda moverse libremente, gracias a la contracción de los músculos. Cuando el animal se siente amenazado, la estructura se extiende. Así, en caso de que el depredador intente capturarlo, esta perfora la piel y le inocula las toxinas que contiene.
– Iridóforos. Son células estáticas especializadas, que se encuentran en la piel del pez cirujano azul, especialmente en las superficies claras. En su citoplasma contienen numerosos cristales planos refractarios, que reflejan la luz. Dichas placas cristalinas se disponen paralelamente, manteniendo entre sí distancias uniformes. Cuando las láminas son iluminadas por la luz exterior, se generan colores iridiscentes, verdes y azul cobalto.
– Coloración. Los tonos de este pez varían de acuerdo a la etapa de su desarrollo. Así, los jóvenes son amarillo brillante, con algunas manchas azules en el área cercana a los ojos. Las aletas dorsales y la anal son azul claro. El adulto se caracteriza por una vibrante coloración azul cielo. Presenta una mancha gruesa, ovalada y oscura, que parte del ojo y se extiende hasta la cola, donde se torna casi negra. Esta franja tiene un parche azul claro, justo detrás de la aleta pectoral. Algunas especies muestran un vientre amarillo verdoso fluorescente La aleta caudal tiene un gran triangulo amarillo, cuyo vértice menor se encuentra en la base de esta. En cuanto a la aleta pectoral, es del mismo tono del cuerpo, pero exhibe una mancha amarilla brillante en su extremo.
Vulnerabilidad del pez cirujano azul
Las poblaciones del pez cirujano azul están decreciendo, debido principalmente a la contaminación del agua. Esta situación ha ocasionado que la UICN lo incluya en el grupo de animales en riesgo de extinguirse.
Aunque dicho organismo considera que está en un bajo rango de extinción, ve necesario solventar los problemas que lo aquejan. De lo contrario, la problemática se agudizaría, aumentando el riesgo de desaparecer como especie.
- Amenazas
- Degradación de los arrecifes de coral. Entre los hábitats preferidos por este pez están los arrecifes de coral. Estos están gravemente afectados por la contaminación ambiental, la sobrepesca, la acidificación de los océanos y el calentamiento global. Según un reporte de Naciones Unidas, casi el 70% de los arrecifes de coral que existen en la Tierra están amenazados. De estos, el 20% no pueden recuperarse, el 24% está bajo un inminente riesgo y el 26% restante podría presentar problemas a largo plazo.
- Caza. En diversas áreas de su distribución, la sobreexplotación constituye una gran amenaza. La captura de este pez se realiza para utilizarse como carnada para la pesca y para comercializarse en acuarios. Para capturarlo y venderlo como mascota, se utiliza cianuro. Esta sustancia aturde al pez y facilita su apresamiento. No obstante, es una técnica altamente contaminante para el medio ambiente.
- Acciones conservacionistas. En la actualidad no hay medidas concretas, orientadas a la conservación del Paracanthurus hepatus. Sin embargo, su rango de distribución está superpuesto a varias regiones marinas protegidas.
Hábitat y distribución del pez cirujano azul
Está ampliamente distribuido en los océanos Pacífico e Índico, excluyendo el mar Rojo. De esta manera, habita entre las latitudes 30°N, 30°S y 32°E, y a 170°O. Se extiende desde África hasta las islas Lina, Micronesia y Samoa.
Hacia el norte, abarca hasta la prefectura de Kochi, situada en la isla de Shikoku, Japón. Hacia el sur, vive hasta Nueva Gales del Sur, en Australia. En Hawái han sido reportados dos casos, pero los expertos los consideran producto de las liberaciones de los acuarios.
Este pez se encuentra en áreas costeras subtropicales y tropicales, donde las temperaturas de las aguas estén entre 24 y 26 °C. La gran mayoría de las especies habitan en arrecifes de coral, especialmente cerca del Pocillopora eydouxi.
Este coral se caracteriza por tener extensiones ramificadas, que ayuan al pez a esconderse de depredadores. Sumado a esto, los arrecifes le proporcionan material vegetal que le sirve de alimento, como las algas.
Además de estos ecosistemas, el pez cirujano azul puede vivir en manglares, lechos marinos, arrecifes rocosos y lechos de algas. Es capaz de permanecer en profundidades epipelágicas de 2 a 40 metros. También puede desarrollarse en canales, donde exista una corriente de agua de moderada a fuerte.
Taxonomía del pez cirujano azul
- Reino: Animal.
- Subreino: Bilateria.
- Filo: Cordado.
- Subfilo: Vertebrado.
- Infrafilo: Gnathostomata.
- Superclase: Actinopterygii.
- Clase: Teleostei.
- Superorden: Acanthopterygii.
- Orden: Perciformes.
- Suborden: Acanthuroidei.
- Familia: Acanthuridae.
- Género: Paracanthurus.
- Especie: Paracanthurus hepatus.
Alimentación del pez cirujano azul
Su alimentación varía de acuerdo a su etapa de desarrollo. En estado larvario, puede alimentarse de ciliados (Euplotes sp.), rotíferos (Brachionus rotundiformis) y copépodos (Parvocalanus crassirostris).
Los jóvenes son herbívoros, alimentándose principalmente de plancton. No obstante, frecuentemente comen algas, que extraen de los corales y de las rocas utilizando sus pequeños dientes. Cuando es adulto tiene una dieta omnívora. Así, come algas y zooplancton, como pequeños camarones y krill.
Reproducción del pez cirujano azul
Su madurez sexual está relacionada con su tamaño. El macho puede reproducirse cuando mide alrededor de 11 centímetros, y la hembra lo hace al alcanzar los 13 centímetros de largo.
El pez cirujano azul forma, espontáneamente, grupos de reproducción. Estos se disuelven y se reagrupan varias veces, antes del desove. Los machos suelen cortejar a las hembras de manera agresiva, lo que suele terminar en una carrera de desove hacia la superficie.
Mientras nadan rápidamente hacia arriba, las hembras expulsan alrededor de 40.000 huevos, y los machos liberan el esperma. Estos peces son reproductores de difusión, ya que los espermatozoides y los óvulos son liberados directamente en el agua (la fecundación se efectúa externamente).
Los especialistas afirman que el acelerado ritmo de natación durante el desove permite la dispersión y la mezcla de los gametos femeninos y masculinos. La eclosión de los huevos ocurre luego de 24 a 26 horas de haber sido fecundados.
- Las crías. Las larvas nacen subdesarrolladas y se nutren de la yema de huevo. Estas pueden flotar, pero se mantienen en reposo hasta por 5 horas, luego de eclosionar. Dos días después, se inicia el desarrollo de las aletas, por lo que las larvas comienzan a realizar cortos desplazamientos. Posteriormente comienza el crecimiento de los intestinos, de las mandíbulas y al séptimo día se forman las escamas. Luego de 37 días, las larvas han madurado completamente.
Comunicación del pez cirujano azul
Este pez puede comunicarse con sus conspecíficos, cambiando su color. Esta variación temporal en los tonos de su cuerpo está asociado a las condiciones y a la manera como perciben el entorno. Por ejemplo, si se estresa, el azul se torna más oscuro. Además, la mancha negra se decolora ligeramente y el resto de las marcas se hacen menos visibles.
Los especialistas señalan que estas variaciones están relacionadas con los iridóforos, que disminuyen su capacidad de ser iridiscentes, lo que provoca que el azul luminoso se torne más profundo.
De esta manera, el resto de los peces pueden detectar los cambios de coloración e interpretarlos como señal de alarma ante una amenaza. También los cambios de color ocurren durante las interacciones de los machos por el establecimiento de dominio y durante la reproducción.
Por otra parte, el amarillo brillante de la aleta caudal es una advertencia para otras especies.
Comportamiento del pez cirujano azul
Con frecuencia, suele verse nadando solitariamente. No obstante, la mayoría de las veces está en pareja o en pequeños grupos.
El macho puede tener encuentros agresivos con otros machos. En estos comportamientos violentos, se rodean entre sí y muestran su aleta caudal. Además, el tono azul que los caracteriza varía, a medida que aumenta la intensidad de la pelea.
Los machos intentan agredirse con las espinas, para lo cual nadan cerca, hasta lograr que la aleta caudal pueda entrar en contacto con el cuerpo del contrincante, para herirlo.
La exhibición de esta espina caudal puede tener una gran influencia en la posición social del pez. De esta manera, el dominante del grupo tiene un mayor territorio de reproducción.
Cuando el pez cirujano azul está asustado, se esconde detrás de los corales ramificados o de las rocas. El animal esconde su cabeza en el coral, extendiendo al mismo tiempo la espina caudal. De esta manera, el depredador no puede capturarlo.
Referencias
- Paracanthurus hepatus. Recuperado de animaldiversity.org.
- Paracanthurus. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Paracanthurus hepatus. Recuperado de iucnredist.org.
- Paracanthurus hepatus. Recuperado de fishesofaustralia.net.au.
- Paracanthurus hepatus. Recuperado de itis.gov.