El bosque tropical subcaducifolio es una formación vegetal arbórea donde el 50% o menos de los individuos pierden las hojas en la época seca. Son denominados también selvas tropicales deciduas o selvas monzónicas y ocurren en climas tropicales con dos estaciones, una lluviosa y otra seca muy marcada.
Estos bosques tropicales poseen una estructura compleja, y pueden llegar a tener hasta 4 estratos o niveles de vegetación, incluyendo un sotobosque bastante desarrollado. Se presentan en suelos desde poco a muy profundos, con buen drenaje y con provisión de agua subterránea.
Esas reservas subterráneas de agua contribuyen a que un porcentaje relevante de árboles en estos bosques o selvas secas a subhúmedas logre mantener su follaje. A diferencia de las selvas deciduas o caducifolias, donde más del 75% de los individuos pierden totalmente el follaje.
Estos bosques tropicales subcaducifolios se encuentran en América desde México hasta el norte de Argentina y Paraguay. En África se extienden de forma discontinua en la región subsahariana y en Asia se localizan en la India y gran parte del sureste asiático.
Los bosques tropicales subcaducifolios poseen una alta diversidad biológica con árboles de más de 30 m de altura y grandes depredadores como jaguares y tigres.
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Características del bosque tropical subcaducifolio
Los bosques tropicales subcaducifolios son bosques transicionales entre los boques deciduos y los húmedos, diferenciándose de los primeros en el porcentaje de individuos siempreverdes. En los bosques deciduos, la casi totalidad de los árboles pierden el follaje en la época seca y en los subcaducifolios al menos el 50% de los individuos se mantienen siempreverdes.
Plantas caducifolias o deciduas y plantas siempre verdes
La caducifolia (capacidad de desprenderse de la totalidad del follaje) es una estrategia para enfrentar la falta de agua. Las plantas transpiran a través de las hojas y la pérdida de vapor de agua les permite controlar la temperatura, además de facilitar la absorción de agua por las raíces.
En la época seca, la planta debe reducir la pérdida de agua para evitar que sus células se deshidraten. Por tanto, una estrategia es perder las hojas y entrar en un estado latente hasta la entrada de las lluvias.
Sin embargo, esto conlleva a que la planta paralice su crecimiento y requiere un gran esfuerzo en energía y materia para reponer todo su follaje. Así, en zonas donde hay agua aún disponible en la época seca, algunas especies desarrollan estrategias para aprovecharla y no perder el follaje.
Una de las estrategias más comunes es desarrollar profundas raíces para poder alcanzar el agua en el nivel freático. En estas condiciones se desarrollan los bosques tropicales subcaducifolios, como una mezcla de especies caducifolias y siempreverdes.
Clima
Los bosques tropicales subcaducifolios surgen en climas tropicales que presentan generalmente dos estaciones marcadas. No obstante, también puede presentarse una sucesión de dos estaciones secas y dos lluviosas, como en selvas de Camerún (África).
Se caracterizan por una alta radiación solar durante todo el año, con lluvias estacionales de 1.000 a 2.000 mm anuales. Las temperaturas medias anuales oscilan entre los 25 y 27 ºC, con una temporada seca muy definida de hasta 5 o 6 meses al año.
Suelo y relieve
Estos bosques en la mayoría de los casos tienen suelos profundos y fértiles, con alto contenido de materia orgánica. Esto último sobre todo por los importantes aportes anuales de hojarasca, aunque se pueden presentar en zonas de suelos menos profundos.
Estos bosques se desarrollan desde zonas bajas, cerca de 100 msnm, hasta los 1.500 msnm, tanto en planicies como en zonas montañosas.
Estructura vegetal
Los bosques tropicales subcaducifolios presentan una alta diversidad biológica y una estructura vegetal compleja. Los árboles alcanzan entre 25 y 30 m de altura, con individuos sobresalientes de hasta 50 m y se pueden presentar hasta cuatro estratos.
En ellos prosperan especies trepadoras y epífitas, aunque su dosel superior es menos cerrado que en el bosque tropical lluvioso. Este dosel menos cerrado y la pérdida de follaje por un alto porcentaje de especies en la época seca, permite mayor entrada de luz.
Distribución geográfica
Los bosques tropicales subcaducifolios, selvas tropicales semideciduas o bosques o selvas monzónicas, se encuentran en toda la franja tropical. En América crecen en México y toda Centroamérica, así como en el norte, noroeste de Sudamérica, sureste de Brasil (Mato Grosso) y en el Gran Chaco (Bolivia, Paraguay y Argentina).
En África estos bosques se localizan de forma dispersa en África central y del sureste, así como en Madagascar. Siendo particularmente abundantes en Nigeria, Camerún, Kenia, Tanzania, Mozambique. Zambia y Angola.
Mientras que en Asia los encontramos desde la India y Sri Lanka hasta Tailandia y por gran parte del sureste asiático.
Flora
América
En la América tropical estos bosques albergan especies arbóreas que alcanzan gran envergadura y son de importancia maderera. Por ejemplo, el cedro americano (Cedrela odorata, Cedrela montana) y la caoba (Swietenia spp.).
Otras especies son el pardillo (Cordia alliodora), saqui-saqui (Pachira quinata) así como la ceiba (Ceiba pentandra) con su tallo en forma de tonel para almacenar agua. Otros árboles comunes son el jabillo (Hura spp.), el caucho (Ficus spp.), el samán (Samanea saman), y diversas especies de Tabebuia y de Handroanthus (bignoniáceas).
Hay especies con individuos de gran tamaño como el mijao (Anacardium excelsium) alcanzando hasta 50 m. También de troncos con coloraciones peculiares, como el amarillo en el aceite (Copaiba officinalis) y el cobrizo en el indio desnudo o palo mulato (Bursera simaruba).
Por otra parte, en el sotobosque se encuentran gran cantidad de hierbas gigantes como las heliconias, aráceas, así como también palmas. De igual forma, aquí habitan trepadoras y epífitas, tales como bromélias, orquídeas, aráceas y bignoniáceas.
África
En los bosques tropicales subcaducifolios del continente africano son características leguminosas, especialmente del género Acacia. También abundan las combretáceas (Terminalia spp.), urticáceas (Musanga cecropioides), canabáceas (Trema orientalis), rutáceas (Vepris spp.) y moráceas (Ficus spp.).
En los bosques tropicales subcaducifolios africanos también abundan las orquídeas, por ejemplo en bosques de Nigeria se encuentran más de 50 especies.
Asia
En la India se encuentran especies de euforbiáceas como Uapaca paludosa y combretáceas como Terminalia superba. Igualmente sapotáceas (Gambeya boukokoensis), anonáceas (Cleistopholis glauca) y ramnáceas (Maesopsis eminii).
Otras especies tienen madera valiosa como la teca (Tectona grandis) y el ébano de Ceylán (Diospyros ebenum). Mientras que en el sureste asiático son frecuentes las dipterocaráceas (Dipterocarpus spp.), mirtáceas (Eugenia spp.) y rubiáceas (Metadina, Rothmannia).
Fauna
Los bosques tropicales subcaducifolios albergan una gran diversidad de fauna, incluyendo grandes depredadores como los tigres, numerosas especies de monos y de aves.
América
En estos bosques habita el jaguar o tigre americano (Panthera onca), así como otras especies de felinos como el ocelote (Leopardus pardalis). También son comunes los monos, como el mono aullador (Alouatta spp.), el mono araña (Ateles spp.) y el mono capuchino (subfamilia Cebinae).
Igualmente se encuentra el pecarí o cochino de monte (tayasuidos), el venado (Odocoileus virginianus), el armadillo (Dasypodidae) y la zarigüeya o rabipelado (Didelphis marsupialis).
Es el hábitat de aves como la guacharaca (Ortalis ruficauda), el turpial (Icterus icterus) y diversas especies de gavilanes (Accipiter spp.). Así como de serpientes constrictoras como las boas (Boa spp.) y venenosas como las mapanares (Bothrops spp.).
África
En los bosques tropicales subcaducifolios de África habitan el leopardo (Panthera pardus), el perro salvaje (Lycaon pictus) y el chimpancé (Pan troglodytes y Pan paniscus). También se encuentran especies de duiqueros (Cephalophus spp.) que son pequeños bovinos y jabalíes africanos como el potamoquero rojo (Potamochoerus porcus).
Estos bosques también sirven de refugio para elefantes (Loxodonta africana) y los búfalos cafre (Syncerus caffer). Mientras que entre las aves destacan las gallinas de Guinea (familia Numididae), endémicas de África.
Asia
En Asia las selvas tropicales semideciduas o bosques tropicales subcaducifolios son habitadas por el tigre (Panthera tigris) y el elefante asiático (Elephas maximus). Así como por diversas especies de monos, como el mono langur (Semnopithecus entellus), considerado sagrado en la India.
Bosque tropical subcaducifolio en México
En México se encuentran diversos tipos de bosques tropicales subcaducifolios que allí denominan selva mediana subcaducifolia y selva baja subcaducifolia. Estas selvas se desarrollan en climas subhúmedos cálidos con lluvias en el verano.
También existen selvas subperennifolias (Alta y Mediana) que corresponden a formas de transición entre la selva perennifolia y la subcaducifolia.
Localización
Están localizadas entre los 50 y 1.229 msnm, en la vertiente sur de la costa del Pacífico, Oxaca y en la depresión central de Chiapas. Así como también en el centro de Veracruz, en la Costa Maya y en la península de Yucatán.
Flora
Entre los árboles comunes de estas selvas están leguminosas como el copomo (Hymenaea courbaril) y el orejón (Enterolobium cyclocarpum). Así como gran diversidad de moráceas del género Ficus llamadas amate y malváceas como la ceiba (Ceiba pentandra).
Igualmente, se presenta el jabillo (Hura polyandra), el ramón (Brosimum alicastrum), el gateado (Astronium graveolens) y distintas especies de Bursera (palo mulato). Entre las epífitas hay aráceas como Anthurium tetragonium, orquídeas (Catasetum integerrimum) y bromélias (Tillandsia brachycaulos).
Fauna
En estas selvas habita gran cantidad de fauna, con especies de felinos como el jaguar, el ocelote (Leopardus pardalis) y jaguarundi (Puma yagouaroundi). Además pequeños roedores del género Liomys, el tepezcuintle (Cuniculus paca), la zorra gris (Urocyon cinereoargenteus) y el oso hormiguero arborícola (Tamandua mexicana).
De los primates se encuentran el saraguato o mono aullador (Alouatta palliata) y el mono araña (Ateles geoffrogyi). Entre las aves abundan las especies de psitácidos (Guacamayas y loros), ramfástidos (tucanes) y la chachalaca pacífica (Ortalis poliocephala).
Referencias
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