¿Qué son las teorías psicológicas?
Las teorías psicológicas son el conjunto de enfoques diversos que intentan explicar el comportamiento humano proponiendo diferentes causas, modelos y explicaciones. Existen teorías generales que explican el comportamiento o vida general del ser humano, y teorías específicas, que explican áreas determinadas como el amor, las relaciones sociales, el aprendizaje, la personalidad, el éxito, entre otros.
La psicología es una de las ciencias más recientes. Los primeros estudios serios sobre el comportamiento y la experiencia humana se llevaron a cabo hace poco más de un siglo. Por ello, hoy en día todavía no existe una teoría unificada capaz de explicar todos los fenómenos relacionados con el ser humano.
Por el contrario, en la psicología conviven multitud de teorías, cada una con mayor o menor evidencia científica que las respalde. Muchas siguen estando vigentes hoy y tienen aplicaciones prácticas. Por ejemplo, en terapia, es habitual utilizar técnicas extraídas de varias corrientes distintas en función del problema a tratar.
Teorías psicológicas generales
Psicología de las facultades
Esta teoría era defendida por san Agustín, Reid y Juan Calvino. Sostenía que gracias a la actividad de ciertas facultades de la sustancia pensante se producían los fenómenos mentales.
En su teoría, san Agustín afirmaba que el alma humana es inmortal y espiritual, que no se encuentra en una parte concreta del cuerpo y que se une al cuerpo de manera accidentada o como castigo. También explicó que las personas tienen dos formas de obtener el conocimiento; por medio de los sentidos, que permiten conocer el mundo sensible, y por medio de la razón, que permite llegar a la verdad y a la sabiduría.
Psicoanálisis
El psicoanálisis fue uno de los primeros intentos formales de explicar los fenómenos relacionados con la mente humana de manera unificada. Originalmente, fue desarrollado por Sigmund Freud, un terapeuta vienés que trató de descubrir una cura para los trastornos mentales más habituales en su época.
El psicoanálisis se basa en la idea de que en nuestra mente existen tres elementos que interactúan entre sí, creando todo tipo de conflictos y problemas: el ello, el yo y el superyó. Cada una de estas estructuras se encarga de un aspecto de la vida: el yo es la parte consciente, el ello se encarga de los instintos, y el superyó de la moral.
En el psicoanálisis se considera que la mayoría de los problemas están provocados por la relación que se mantiene con los padres en la infancia. Defiende que los trastornos que sufren los adultos tienen que ver con temas que ocurrieron durante los primeros años de vida, aún no resueltos.
Conductismo
Una de las primeras teorías psicológicas que utilizaron la investigación científica para llegar a conclusiones fue el conductismo. Esta forma de entender al ser humano defiende que todo lo que se hace está determinado por las experiencias. Según los conductistas, cuando la persona nace, la mente está completamente en blanco: lo que se conoce como “tabla rasa”.
Para quienes defienden esta teoría, a lo largo de los años se va desarrollando la personalidad, gustos y maneras de actuar con el aprendizaje. Este se produce mediante mecanismos básicos, como el condicionamiento clásico y el operante, la habituación y la sensibilización.
Por otro lado, los psicólogos conductistas creen que lo único que puede estudiarse realmente es el comportamiento humano, lo que se observa directamente. Por ello, evitan investigar fenómenos como los sentimientos, la felicidad o las creencias.
Conexionismo
Edward Thorndike, con esta teoría, definió al aprendizaje como el resultado de la asociación entre estímulos y respuestas. Afirmaba que la forma más característica de asociación es la obtenida por ensayo y error.
Su principal aportación fue la formulación de la ley del efecto. Esta dicta que si una determinada respuesta dada por el sujeto va seguida de consecuencias reforzantes, dichas respuestas tendrán mayor probabilidad de ocurrencia futura cuando el mismo estímulo vuelva a aparecer.
Otras de las leyes que estableció fue la ley del ejercicio o repetición. Con ella afirmaba que cuantas más veces se dé una respuesta ante la presencia de un estímulo, mayor será el tiempo de retención de la misma.
Psicología de la Gestalt
Corriente desarrollada en Alemania en las primeras décadas del siglo XX. Fue una de las primeras que decidió estudiar fenómenos puramente mentales desde un punto de vista científico, replicable y riguroso.
La principal idea de esta corriente es que el cerebro construye la realidad de forma activa, en lugar de ser simplemente un receptor pasivo de información. Se centró especialmente en fenómenos como la percepción y la memoria, que hasta ese momento no se habían investigado de manera rigurosa. Sus defensores descubrieron varios principios que afectan la forma de entender la realidad, y que se producen de manera inmutable en todas las personas.
Psicología cognitiva
Apareció en la segunda mitad del siglo XX, y en su momento supuso toda una revolución para el estudio del comportamiento humano. Se basa en la idea de que los fenómenos que ocurren en la mente son determinantes para la forma de actuar, las ideas y sentimientos, y la experiencia.
Busca entender los procesos mentales que determinan cómo es alguien. Así, después de muchos años de dominio conductista, los investigadores empezaron a aplicar el método científico a fenómenos como el amor, la felicidad, los sentimientos y las creencias.
Para los cognitivos, la experiencia en el mundo tiene que ver con la manera de pensar. Por lo tanto, para comprender realmente cómo funciona la persona, es necesario estudiar en primer lugar lo que ocurre al interior de su cerebro. Desde este enfoque, se considera que cada persona construye su realidad de forma activa, filtrando lo que le ocurre a través de ideas preconcebidas.
Psicología social
Su principal objetivo es comprender de qué manera afectan a alguien las personas a su alrededor. Desde esta corriente, no se contempla a cada individuo como un elemento aislado, sino como parte de un grupo, una sociedad y un entorno en concreto.
La psicología social es una de las ramas más amplias, y se encarga de estudiar fenómenos tan dispares como el amor, la persuasión, la violencia, el altruismo, la amistad y la motivación. Sin embargo, todas sus investigaciones tienen algo en común: se centran en la influencia que tienen otras personas sobre todos estos fenómenos.
Por ejemplo, en los estudios sobre la agresión, la psicología social intenta comprender cuál es la mejor manera para evitar la apareción de violencia, utilizando elementos como la presión de grupo o los valores sociales.
Psicología humanista
Tuvo gran importancia en las décadas de los 50 y 60 del siglo pasado. En un principio surgió como un intento de reconciliar dos de las posturas más importantes de aquella época, el conductismo y el psicoanálisis, aparentemente opuestas en casi todos los sentidos.
La psicología humanista, en lugar de buscar explicaciones generales para todos los fenómenos, trata de entender la experiencia personal de cada individuo. Al mismo tiempo, considera que existen algunos fenómenos universales, como el amor, la alegría, las emociones positivas y negativas, la motivación y el deseo.
Desde la psicología humanista se trata de reconciliar la mente y el cuerpo. Además, por primera vez en la psicología occidental, se menciona el “ego” en el sentido que se le da en la filosofía oriental, y se trata de buscar una manera de ir más allá del mismo.
Algunos de los psicólogos humanistas más importantes fueron Carl Rogers y Abraham Maslow. Este último desarrolló la teoría de la pirámide de necesidades, que ha trascendido esta corriente y se utiliza hoy en día en muchos ámbitos distintos.
Psicología cognitivo-conductual
En un principio, la psicología cognitiva surgió como un intento de rechazar el conductismo, la corriente dominante en la primera mitad del siglo XX. Mientras el cognitivismo defendía la importancia suprema de la mente y la experiencia interior, el conductismo se centraba únicamente en el comportamiento.
Sin embargo, con el tiempo los investigadores se dieron cuenta de que ambas posturan podían ser complementarias. Así, para entender la experiencia humana es necesario no solo centrarse en el comportamiento o en la mente por separado, sino integrar ambas. Surgió así la psicología cognitivo-conductual, la corriente más importante hoy en día en todo el mundo.
En la psicología cognitivo-conductual se entiende que el ser humano es una dualidad mente/cuerpo, y que ambos elementos interaccionan y se retroalimentan. De esta manera, se utilizan herramientas de ambas corrientes para conseguir objetivos más complejos.
Cabe destacar que la terapia cognitivo-conductual, basada en esta corriente, es la que mayores tasas de efectividad ha demostrado al tratar la mayor parte de trastornos mentales que existen.
Teoría psicosocial
Fue desarrollada por Erikson, un psicoanalista que ha marcado la base de la psicología evolutiva. Ha tratado de explicar cómo madura la persona en todos los aspectos de su vida.
Las etapas en las que divide el desarrollo psicosocial de la persona son ocho y conforme se va superando, se pasaría a la siguiente. Si esto no ocurre, la persona tendrá un conflicto en esa etapa que dará lugar a dificultades.
- Confianza versus desconfianza del nacimiento al año.
- Autonomía versus vergüenza y la duda de 1 a 3 años.
- Iniciativa versus culpabilidad de los 3 a los 6 años.
- Laboriosidad versus inferioridad de los 7 a los 12 años.
- Identidad versus confusión de roles de los 12 a los 20 años.
- Intimidad versus aislamiento de los 21 hasta los 40 años.
- Productividad versus estancamiento de los 40 a los 70 años.
- Integridad del yo versus desesperación de los 60 años hasta la muerte.
ACT
En todas las teorías psicológicas que existen, la cognitivo-conductual es la más utilizada y la que mayor cantidad de evidencia científica tiene hoy en día. Sin embargo, en los últimos años está ganando fuerza otra teoría que promete convertirse en su principal competidora: la terapia de aceptación y compromiso, o ACT.
La terapia de aceptación y compromiso se basa en la idea de que la mente humana está dividida en dos partes totalmente diferenciadas. Una, la “mente pensante”, se encargaría de transmitir mensajes constantemente, lo que se conoce como pensamientos. Por su naturaleza, la mayoría de ellos serían negativos.
Por otro lado, la “mente observadora”, que los psicólogos de la ACT identifican con el verdadero yo. Según esta teoría, la mayoría de problemas mentales surgen cuando una persona se identifica en exceso con la mente pensante y sus mensajes negativos, y no advierte que realmente es un observador externo a ellos.
Las intervenciones basadas en ACT se centran sobre todo en enseñar a los pacientes a no identificarse con sus pensamientos. Al mismo tiempo, les ayudan a descubrir qué es realmente importante para ellos (sus valores), y a tomar acción a pesar de que su estado mental no sea el más adecuado.
A pesar de que la ACT es una corriente surgida hace pocos años, la evidencia científica acumulada a su favor es muy amplia, y se ha descubierto que su efectividad al tratar muchos trastornos mentales es incluso mayor que la de la terapia cognitivo-conductual.
Psicología del desarrollo
Existen algunas teorías psicológicas transversales, cuyos hallazgos pueden utilizarse para explicar muchas otras áreas. Una de estas corrientes es la psicología del desarrollo, que investiga el proceso mediante el cual la mente y las capacidades van cambiando a lo largo de la vida.
La psicología del desarrollo engloba muchas teorías independientes, cada una con puntos de vista distintos y centradas en ámbitos diferentes. Así, por ejemplo, uno de sus autores más importantes es Jean Piaget, que estudió las distintas etapas por las que pasa la mente de un niño hasta su llegada a la adolescencia. Pero sus hallazgos son puestos en duda por otros autores que han realizado estudios propios.
La psicología del desarrollo es una de las corrientes más utilizadas hoy especialmente en ámbitos como la educación o el cuidado de personas ancianas.
Psicología evolucionista
Una de las mayores revoluciones en el campo de la ciencia fue la teoría de la evolución, propuesta por primera vez por el británico Charles Darwin. Según esta, las especies actuales han llegado a su forma presente mediante un proceso de miles de millones de años, durante el cual los rasgos beneficiosos para la supervivencia se han mantenido en el tiempo con la selección natural y sexual.
Aunque la teoría de la evolución se aplicaba en principio a la biología, pronto se descubrió que esta selección de rasgos beneficiosos también operaba a nivel mental. Nació así el campo de la psicología evolucionista, una de las ramas más multidisciplinares y que más importancia tienen actualmente.
Según la psicología evolucionista, los instintos, emociones, procesos mentales y otras funciones similares se desarrollaron hace cientos de miles de años, cuando los humanos surgieron por primera vez como especie. Desde entonces, los procesos mentales básicos no han cambiado prácticamente nada, pero el entorno sí lo ha hecho.
Esto hace que muchas de las reacciones emocionales y psicológicas estén “obsoletas”. Por ejemplo, sigue la atracción por la comida alta en grasa y en azúcar porque en el entorno donde evolucionó como especie esto era clave para la supervivencia. Sin embargo, esta adicción genética lleva hoy a desarrollar problemas como sobrepeso y obesidad.
El postulado más importante de la psicología evolucionista es que los genes crean la base a partir de la cual vamos a interpretar nuestras experiencias y aprendizajes. Así, los fenómenos mentales tienen que entenderse a través de la lente de nuestra evolución como especie.
Psicología positiva
Rama que surgió en la segunda mitad del siglo XX para acabar con la tendencia de centrarse en las patologías y los trastornos mentales. Sus impulsores querían ayudar a sus pacientes no solo a no estar mal, sino a crear una vida lo más feliz posible.
Para ello, se centra en aspectos como las creencias, las habilidades y los valores de cada uno, en un intento de maximizar los aspectos del día a día de un individuo para que su bienestar aumente poco a poco. También estudia cuáles son los elementos necesarios para tener una vida feliz.
Su principal impulsor, Martin Seligman, destacó cinco factores especialmente importantes para conseguir el bienestar psicológico: mantener el optimismo, desarrollar relaciones positivas, tener compromiso con alguna actividad desafiante, crear un significado para la propia vida y tener metas que se puedan ir alcanzando.
Psicología ambiental
Surgió en un principio como una rama de la psicología social, pero más tarde se independizó y se construyó como teoría independiente. Su principal objetivo es estudiar cómo influye el entorno físico en la vida de las personas, en sus estados psicológicos y sus acciones y pensamientos.
Algunos de los descubrimientos hechos desde la psicología ambiental son sorprendentes. Por ejemplo, hoy se sabe que en aquellos lugares donde hace más calor, la violencia tiende a aumentar de manera descontrolada. Algo similar ocurre con otros factores puramente físicos, como la densidad de población o la falta de zonas verdes.
También se encarga de estudiar la manera de mejorar la cotidianidad de las personas. Por ejemplo, investiga cuál es el mejor diseño posible para un edificio de oficinas, de manera que los empleados de una empresa no solo sean más productivos, sino que también tengan niveles más altos de bienestar.
Biopsicología
Es una de las ramas más puramente científicas en el estudio del comportamiento humano. Se basa en la idea de que todos los rasgos, ideas, formas de actuar y sentimientos pueden entenderse mediante el estudio del cerebro, ya que este órgano guardaría toda la información relevante sobre ellos.
La biopsicología está basada en la neurociencia, disciplina que se encarga de observar las estructuras cerebrales humanas y trata de descubrir qué función cumple cada una. Aunque surgió hace bastante tiempo, todavía es necesario hacer muchas más investigaciones al respecto antes de desarrollar un modelo completo y funcional.
Sin embargo, incluso aunque hoy aún no se comprenda por completo cómo funciona el cerebro, desde la biopsicología se han desarrollado intervenciones muy efectivas para tratar todo tipo de problemas. Así, por ejemplo, el descubrimiento de los neurotransmisores ha permitido crear fármacos que alivian en gran medida trastornos como la depresión y la ansiedad.
Modelo biopsicosocial
Trata de integrar los descubrimientos de muchas otras ramas y crear un modelo capaz de explicar prácticamente todos los fenómenos de la experiencia humana. Es el modelo biopsicosocial, llamado así porque recoge investigaciones de la biopsicología, la social y los enfoques cognitivos y conductuales.
Según el modelo biopsicosocial, ningún trastorno mental tiene una sola causa. Por el contrario, cuando alguien desarrolla una depresión, es necesario investigar su predisposición genética a tener esta enfermedad, sus hábitos de vida, creencias y pensamientos, comportamientos y entorno.
De esta manera, desde el modelo biopsicosocial se busca generar intervenciones multidisciplinares, y se forma a terapeutas que cuentan con un gran número de herramientas distintas con las que pueden actuar eficazmente frente a la aparición de problemas de todo tipo.
Naturalismo
Esta corriente afirma que las leyes de la naturaleza determinan el desarrollo humano y de la sociedad. Tiene en cuenta tanto la influencia de las características biológicas e individuales, como el medio en el que se encuentre la persona.
Estructuralismo
Se fundamenta en leyes físicas y utiliza la introspección como método para estudiar los procesos mentales. Esta teoría se centra en que la propia persona lleve a cabo una observación de sí mismo, de su estado de ánimo y de su estado mental, para su posterior reflexión, análisis e interpretación.
Teorías psicológicas específicas
Psicología de las diferencias individuales
Se basaba en la idea de que todas las personas nacen con unas capacidades y características innatas, que hacen que sus experiencias, habilidades, gustos y metas sean distintas.
Asimismo, se centraba en un principio en estudiar la inteligencia, vista como la capacidad más importante para comprender a las personas y la que más alejaba a unos individuos de otros.
Según esta teoría, el 90% de las variaciones en inteligencia tienen que ver con factores genéticos, por lo que este rasgo está determinado desde el nacimiento.
Más adelante, comenzó a estudiar otros fenómenos igual de importantes, entre los que destacaba la personalidad. Así, en las primeras décadas del siglo XX se crearon varios modelos que trataban de encontrar los rasgos fundamentales que distinguen la forma de ser individual de la de otros individuos.
Uno de los modelos más famosos desarrollados desde esta perspectiva es el de los “cinco grandes”, cinco rasgos que configuran la personalidad: introversión/extraversión, neuroticismo, apertura a la experiencia, cordialidad y responsabilidad. Según las investigaciones, estos rasgos están determinados en un 50% por la genética, por lo que la experiencia puede modificarlos en cierta medida.
Aprendizaje social de Albert Bandura
Esta teoría surge de los trabajos realizados por Albert Bandura, quien pretendía cambiar la orientación tradicional de las teorías existentes sobre aprendizaje. La alternativa que propuso fue la teoría del aprendizaje observacional o modelado.
El aprendizaje observacional se produce cuando el aprendiz retiene en su memoria las imágenes y códigos verbales obtenidos por medio de la conducta del modelo observado. La conducta inicial se reproduce, acompañada por la composición que se realiza con las imágenes y los códigos retenidos en la memoria y algunos indicios ambientales.
Aprendizaje significativo
Esta teoría fue diseñada por David Ausubel. Para él, la estructura de los conocimientos tienen una gran influencia en los nuevos conocimientos y experiencias.
El aprendizaje significativo se da cuando una información nueva se conecta con un concepto relevante ya existente en la estructura cognitiva. Esa nueva información puede aprenderse en la medida en que otra información, como ideas, conceptos o proposiciones, sean claras y se encuentren ya en la estructura cognitiva del individuo.
Aprendizaje por descubrimiento
Desarrollada por Jerome Bruner, con ella expone el papel activo del aprendiz en el proceso de aprendizaje. Promueve que la persona vaya adquiriendo por sí misma el conocimiento, de modo que el contenido final al que se llega no es expuesto desde el principio, sino que se va descubriendo por la persona a medida que avanza.
Con este tipo de aprendizaje, pretende superar las limitaciones del aprendizaje mecanicista, promover la estimulación y la motivación en los estudiantes, potenciar las estrategias metacognitivas y aprender a aprender.
Psicología dialéctico-genética
El autor más influyente en esta tendencia es Lev Vygotsky, que considera al aprendizaje como uno de los principales mecanismos de desarrollo, dando gran importancia al contexto donde este se produzca.
Para la psicología genético-dialéctica, la buena enseñanza es aquella en la que se promueve el aprendizaje en un ambiente social. La interacción social es clave en el desarrollo de las personas, convirtiéndose en su motor principal.
Teoría del procesamiento de la información
El modelo que establecieron Sarah Atkinson y Richard Shiffrin es una teoría que explica la memoria humana, dividiéndola en tres tipos: memoria sensorial, memoria a corto plazo y memoria a largo plazo.
Su teoría explica, desde un punto de vista estructural, que la información se adquiere en distintas fases. Establece una analogía entre la memoria y el ordenador, al considerar que ambos procesadores operan sobre la información, que la almacenan y la recuperan cuando se necesite.
También cabe mencionar el sistema de control ejecutivo o habilidades metacognoscitivas. Tienen su origen en el desarrollo y su función es conducir la información a lo largo de su procesamiento correspondiente.
Referencias
- 10 types of psychological theories. Recuperado de verywellmind.com.
- Psychology perspective. Recuperado de simplypsychology.com.
- List of Popular Theories of Psychology. Recuperado de psychologydiscussion.net.
- Las 12 ramas (o campos) de la psicología. Recuperado de psicologiaymente.com.
- Psychology. Recuperado de en.wikipedia.org.