Babosas

¿Qué son las babosas?

Las babosas son un grupo de animales del filo Mollusca, específicamente de la clase gasterópoda, que carece de concha externa protectora. Tienen muchas similitudes con los caracoles, pues integran la misma clase. Prácticamente, la única diferencia entre ellos es la presencia de concha en los caracoles y su ausencia en las babosas.

De acuerdo a los registros fósiles, estos animales aparecieron en el período Cámbrico de la era Paleozoica y han logrado sobrevivir a los diferentes cambios experimentados por el planeta desde entonces.

Estos animales ocasionalmente pueden ser plagas en los cultivos, aunque en la mayoría de los casos son totalmente inofensivos. Sus hábitos son nocturnos porque son muy sensibles al sol.

Características de las babosas

– Cuerpo blando y alargado. Su cuerpo es flexible y les permite moverse con facilidad por distintos tipos de superficies.

– Falta de concha. A diferencia de los caracoles, no tienen una concha dura para protegerse.

– Mucosa resbaladiza. Secretan una baba viscosa que las protege de la deshidratación y les facilita el desplazamiento.

– Órganos sensoriales: Tienen dos pares de tentáculos en la cabeza, los tentáculos superiores con los ojos, y los inferiores, que usan para el olfato y el tacto.

– Movimiento. Se desplazan gracias a una musculatura ventral llamada pie, deslizándose sobre la mucosidad que segregan.

– Hábitat. Viven en lugares húmedos y sombríos, como jardines, bosques, cuevas y suelos húmedos. Pueden encontrarse en todo el mundo, adaptándose a diferentes climas.

Taxonomía de las babosas

• Dominio: Eukarya.
• Reino: Animalia.
• Filo: Mollusca.
• Clase: Gastropoda.
• Subclase: Orthogastropoda.
• Superorden: Heterobranchia.
• Orden: Pulmonata.
• Suborden: Eupulmonata.
• Infraorden: Stylommatophora.

Morfología de las babosas

El cuerpo de las babosas es alargado y cilíndrico. Su apariencia es brillante y presenta en la superficie de su cuerpo una serie de relieves o marcas que pueden resultar características y particulares para algunas especies.

Presenta un extremo cefálico, o cabeza, y un extremo posterior, o cola. En la cabeza tiene unas prolongaciones similares a tentáculos, que tienen función sensorial. Un par se especializa en percibir estímulos luminosos, y el otro par capta estímulos olfativos.

El animal tiene la capacidad de retraer y esconder esas antenas si se siente en peligro.

Estos animales carecen de concha externa, algo que los diferencia notablemente de los caracoles. Sin embargo, hay algunas especies que tienen una concha interna.

Asimismo, presentan una estructura que parece una bolsa, llamada manto. Dicha estructura es de vital importancia para el animal, ya que dentro de ella están contenidos sus órganos internos.

En la superficie lateral derecha del animal se aprecia un pequeño orificio, el neumostoma, que cumple funciones respiratorias.

Finalmente, en su superficie ventral presenta el pie, común en todos los gasterópodos. Este es muy importante, ya que le permite al animal desplazarse por el sustrato. Cuenta con músculos que le ayudan a cumplir su función.

Hábitat y distribución de las babosas

Geográficamente, las babosas están ampliamente distribuidas por todo el globo terráqueo. Desde que aparecieron hace miles de años, han logrado conquistar diversos hábitats, incluyendo los ecosistemas marinos.

No habitan un ecosistema específico, están distribuidas en diversos tipos de hábitats. Las únicas zonas del planeta donde es poco probable conseguir babosas son las más cercanas a los polos, ya que las condiciones climáticas hacen virtualmente imposible que este tipo de animales pueda prosperar allí.

Ahora bien, en los ecosistemas donde se encuentran, generalmente están en lugares oscuros y húmedos, como por ejemplo, debajo de rocas o de hojas. En las casas, se ven en lugares donde no llega la luz solar.

Por la constitución de su cuerpo, las babosas son particularmente sensibles a la luz solar y a las altas temperaturas, razón por la cual son totalmente inactivas en el día y suelen salir de sus guaridas en horas de la noche, principalmente para alimentarse.

Reproducción de las babosas

Son hermafroditas, es decir, tienen tanto órganos reproductores masculinos como femeninos. Sin embargo, a pesar de esto, la autofecundación no es algo común en estos animales. En este sentido, las babosas son animales que se reproducen de forma sexual.

Curiosamente, los órganos reproductores no se desarrollan de manera simultánea, primero aparecen los órganos reproductores masculinos y luego los órganos sexuales femeninos. Este proceso es mediado por una compleja señalización hormonal.

• Rituales de cortejo y apareamiento. El proceso de apareamiento de las babosas es bastante complejo e interesante. Como ocurre en muchas especies del reino animal, antes de aparearse, las babosas ejecutan una serie de acciones que en su conjunto conforman su ritual de cortejo.
  • Feromonas: señales químicas. Las feromonas tienen un papel protagónico en estos rituales, ya que son las que le indican que un individuo se encuentra listo para reproducirse. Las feromonas son sustancias químicas que el animal libera conjuntamente con la baba que va dejando cuando se desplaza por el sustrato. Tienen la propiedad de ejercer sobre un individuo de la misma especie una atracción prácticamente irresistible, y además desencadena en estos una serie de cambios que los predisponen al acto reproductivo.
  • “Dardo del amor”. Otro de los rituales de apareamiento que pueden observarse en algunas especies de babosas está muy relacionado con uno que se observa en los caracoles, y es el llamado “dardo del amor”. Cuando dos babosas se encuentran y están preparadas para aparearse, una de ellas le dispara a la otra una estructura similar a un dardo, constituido por carbonato de calcio y además contiene una serie de hormonas que juegan un papel importante en el proceso de reproducción. Pues bien, ese “dardo” los mantiene unidos mientras ocurre el proceso. Aunque esto no ocurre en todas las especies de babosas, es un ritual bastante llamativo, ampliamente estudiado por los especialistas. Sin embargo, en ocasiones este ritual acaba con resultados fatales, ya que el dardo puede llegar a perforar órganos vitales del animal e incluso matarlo. En el siguiente video se puede observar a dos babosas leopardo apareándose:

• Fecundación. La fecundación es interna. Esto implica que de una u otra forma el esperma debe ser depositado en el interior del cuerpo. Para lograrlo, las babosas cuentan con un órgano copulador que cumple dicha función. Una vez superados los rituales de apareamiento, ambas babosas se preparan para establecer el contacto físico y que ocurra la fecundación. Existe diversidad de mecanismos mediante los cuales se logra, y van a depender de cada especie. Generalmente, las babosas entrelazan sus cuerpos, y también sus órganos reproductores. Posteriormente realizan el intercambio de esperma, contenido en un espermatóforo, una estructura dentro de la cual se encuentra protegido el esperma. Una vez en el interior del cuerpo de la babosa que recibe al espermatóforo, los óvulos son fecundados. Ahora bien, las babosas son animales ovíparos, es decir, se reproducen mediante huevos. Sin embargo, los huevos no son puestos inmediatamente después de que ocurre la fecundación, puede haber un periodo de espera entre la fecundación y la puesta, que puede ser de varias semanas.

• Huevos y nacimiento. Las babosas depositan los huevos en agujeros que ellas mismas cavan en el suelo, con la finalidad de mantenerlos protegidos de cualquier amenaza. Los huevos suelen ser pequeños y redondos, de color variable, dependiendo de la especie. Su rango de color va desde el amarillo hasta transparentes. El período de incubación va a depender de diversos factores, como la especie y las condiciones climáticas. Sin embargo, este último factor es el más determinante. La temperatura es clave y, mientras más alta sea, más rápido los huevos estarán listos para eclosionar. En condiciones donde los niveles de temperatura se encuentran por debajo de 6 grados, los embriones pueden tardar más de tres meses en estar completamente desarrollados. Cuando el embrión ya se encuentra completamente desarrollado, los huevos eclosionan y de ellos salen unas babosas miniatura que miden unos pocos milímetros, pero que en forma y apariencia se asemejan a las adultas.

Alimentación de las babosas

La dieta de las babosas es muy variada. Por supuesto que depende del hábitat donde viva el animal y de la disponibilidad de alimento.

En este sentido, hay herbívoras y  carnívoras, así como también las hay detritívoras y omnívoras.

La mayoría de las babosas son herbívoras. Se alimentan principalmente de hojas y pequeñas plantas. Las carnívoras no son depredadoras, se alimentan de restos de animales.

En el caso de las babosas omnívoras, se alimentan tanto de plantas como de restos de animales. Son versátiles, ya que pueden adaptarse perfectamente a cualquier ambiente tomando en cuenta el tipo de alimento que este pueda ofrecer.

Es importante destacar que la rádula es una estructura que contribuye a facilitar en gran medida la obtención de alimentos, ya que permite que la babosa pueda incluso raspar restos de algas o plantas adheridas a sustratos, como rocas.

Comportamiento de las babosas

Las babosas son animales que presentan un patrón de comportamiento similar, sin importar la especie. Tienden a permanecer tranquilos de día, prácticamente inmóviles en sus guaridas. Solo salen en las noches, cuando el calor producto de la luz solar ha disminuido.

Estos animales tampoco son agresivos, ya que no suelen atacar a otros animales. Generalmente, pasan la mayor parte del tiempo alimentándose. Pueden llegar a comer un poco más de la mitad de su peso de una sola vez.

Especies destacadas de babosas 

Limacus flavus

Conocida comúnmente como babosa amarilla. Puede llegar a medir hasta 10 cm. Como puede inferirse por su nombre, su cuerpo presenta un característico color amarillo, remarcado por manchas grises.

Es ntaiva del continente europeo, siendo particularmente abundante en Inglaterra. También puede encontrarse en América, producto de la introducción accidental. Se encuentra generalmente en las áreas oscuras de casas y otras edificaciones.

Philomycus carolinianus

Presentan un cuerpo alargado, de aproximadamente 5 cm. Su color es gris veteado, con manchas marrones. Una de sus características más representativas es que, cuando se irrita, secreta una sustancia, conocida como limo amargo.

Esta especie se circunscribe al área de América del Norte, desde Ontario (Canadá), hasta Florida. Se alimenta principalmente de restos de hongos y líquenes.

Geomalacus maculosus

Especie de babosa endémica de la península ibérica, aunque también se han detectado ejemplares en Irlanda.

Puede medir hasta 13 cm y presenta una concha interna. Su cuerpo tiene una coloración oscura que puede ir desde el negro hasta el marrón oscuro, pasando incluso por el gris. Independientemente del color, estas babosas tienen unos puntos blancos en su superficie, lo que permite distinguirlas.

Limax maximus

Se conoce como babosa gigante de jardín, o babosa leopardo. Es bastante grande, llegando a medir incluso un poco más de 15 cm.

Su cuerpo presenta una coloración amarillenta ocre y un patrón de manchas negras, similar a las manchas de los leopardos.

Presenta unos tentáculos muy bien desarrollados, que no son del mismo color del cuerpo, sino que tienen un tinte marrón rojizo. Es frecuente encontrarlas en asentamientos humanos, principalmente en las zonas oscuras de los hogares.

Arion ater

Conocida como babosa común, se encuentra principalmente en el continente europeo y en la zona norte del océano Pacífico. Es omnívora, alimentándose de plantas y de algunos animales pequeños, como ciertos gusanos o insectos.

Puede adaptarse a cualquier hábitat y a su disponibilidad de alimento, ya que incluso puede alimentarse de materia orgánica en descomposición.

Referencias

1. Borredá, V., Martínez, A. Babosas terrestres (Mollusca, Gastropoda) de la región de Murcia. Arxius de Miscellania Zoológica.
2. Brusca, R.C., Brusca, G.J. Invertebrados, 2ª edición. McGraw Hill.
3. Cuezzo, M. Mollusca: Gastropoda. Capítulo del libro: Macroinvertebrados bentónicos Sudamericanos. Fundación Miguel Lillo.
4. Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A., Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
5. Hickman, C.P., Roberts, L.S., Larson, A., Ober, W.C., Garrison, C. Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw Hill.