Planarias

¿Qué son las planarias?

Las planarias, o turbelarios, son un grupo de animales que pertenecen al filo de los platelmintos. Son gusanos planos que pueden medir hasta 5 cm aproximadamente. Este subfilo fue descrito por primera vez en 1831 por el zoólogo alemán Christian Ehrenberg.

Las planarias son un grupo de animales que requieren de condiciones de humedad abundante. Por eso, viven, ya sea en cuerpos de agua o en ambientes terrestres donde haya suficiente agua. Abarca una gran cantidad de especies, 3.000 aproximadamente, y muchas de ellas se caracterizan por sus patrones de coloración.

Características de las planarias

– Forma y estructura. Cuerpo aplanado dorsoventralmente (como una hoja). Simetría bilateral. No tienen cavidad corporal (son acelomados). Suelen medir entre unos milímetros y pocos centímetros.

– Cabeza y sentidos. Poseen una “cabeza” con ocelos (puntos que detectan luz, no forman imágenes). Tienen quimiorreceptores que les ayudan a detectar alimentos.

– Sistema digestivo. Tienen una boca en la parte ventral, generalmente en el centro del cuerpo. Poseen una faringe extensible para capturar alimento. Su sistema digestivo es incompleto (no tienen ano).

– Sistema nervioso. Presentan un sistema nervioso simple en forma de “escalera” (dos cordones longitudinales conectados por nervios transversales). Tienen cierta cefalización (concentración de órganos sensoriales en la cabeza).

– Movimiento. Se desplazan mediante cilios y secreción de moco. También pueden contraer sus músculos para moverse.

– Regeneración. Una de sus características más famosas: tienen una extraordinaria capacidad de regeneración. Un fragmento de su cuerpo puede regenerar un individuo completo.

– Hábitat. Viven principalmente en agua dulce (ríos, lagos, estanques). Prefieren ambientes húmedos y oscuros.

En el siguiente video se puede observar una planaria nadando:

Taxonomía de las planarias

• Dominio: Eukarya.
• Reino: Animalia.
• Filo: Platyhelminthes.
• Subfilo: Turbellaria.

Morfología de las planarias

• Anatomía externa. Las planarias no tienen la forma típica de un gusano, ya que su cuerpo es aplanado en sentido dorsoventral. Su tamaño es variado; hay especies que miden 1 cm, y otras que pueden superar los 5. Algunas especies presentan una cefalización evidente. En algunas, se aprecia la región cefálica diferenciada del cuerpo, ya que tiene una forma triangular característica. En esta región se pueden distinguir unas pequeñas prolongaciones, denominadas aurículas. También en la región cefálica se observan unas pequeñas manchas (ocelos) que funcionan como órganos de la visión. En la región ventral se pueden apreciar varios orificios: el primero corresponde a la boca, a través de la cual puede salir la faringe; el resto de los orificios, en número variable (entre 1 y 3), corresponden a orificios genitales.

• Anatomía interna
  • Pared del cuerpo. La pared del cuerpo de las planarias está conformada por varias capas:
    • Epitelio: la capa más externa y contiene una amplia variedad de células -glandulares, epiteliales, sensoriales y células con rabdites-.
    • Membrana basal: inmediatamente por debajo del epitelio.
    • Capas musculares: por debajo de la membrana basal hay tres capas musculares. La primera está conformada por una musculatura circular, la intermedia por musculatura longitudinal y la última por musculatura diagonal.
    • Plexo nervioso: red nerviosa que se localiza entre la capa muscular y el parénquima.
    • Parénquima: tipo de tejido conformado por células, entre las cuales hay algunos espacios que se conocen como sistemas o espacios endolinfáticos.
  • Sistema digestivo. Es bastante simple, conformado por la boca, en la superficie ventral del animal. A continuación se encuentra la faringe, la cual puede tener diferente morfología (simple, bulbosa, plegada), dependiendo de la especie. La faringe desemboca en el intestino, el cual es ciego y ramificado. No hay un número exacto de ramificaciones. Los turbelarios no presentan orificio anal.
  • Sistema nervioso. Estos animales tienen un ganglio cerebral, a partir del cual surgen dos cordones nerviosos laterales. Ambos se conectan por fibras nerviosas que van de uno al otro. Las planarias presentan algunos órganos sensoriales, como los ocelos (visuales) y los estatocistos (equilibrio). También cuentan con células que funcionan como receptores, que les permiten percibir estímulos externos. Estas son quimiorreceptoras, tangorreceptoras y reorreceptoras.
  • Sistema excretor. Está conformado por un sistema de estructuras conocidas como protonefridios, túbulos ciegos que se abren al exterior en la superficie del cuerpo del animal a través de una abertura denominada nefrostoma.
  • Sistema respiratorio. No poseen un sistema respiratorio propiamente dicho, la respiración de las planarias es cutánea, es decir, el intercambio gaseoso se da a través de la piel.

Hábitat y distribución de las planarias

Las planarias son animales ampliamente distribuidos por todas las regiones del mundo. Ahora bien, debido a sus características anatómicas y fisiológicas, así como también a sus requerimientos, deben habitar en lugares húmedos, donde haya una amplia disponibilidad de agua.

Hay planarias que son netamente acuáticas, y otras que pueden localizarse en hábitats terrestres. Entre las que viven en ambientes acuáticos, hay unas que han logrado colonizar ecosistemas de agua salobre, por lo que generalmente se les encuentra formando parte de la biodiversidad de los arrecifes de coral.

Por el contrario, hay otras que se han adaptado a vivir en ambientes de agua dulce. Debido a esto, es común encontrarlas en acuíferos de poco caudal.

Asimismo, las que se encuentran en ecosistemas terrestres se localizan principalmente en lugares de gran humedad y a los que no llega directamente la luz del sol, como grietas, troncos de árboles o sobre el sustrato, cubiertas por restos de hojas muertas.

Reproducción de las planarias

En los turbelarios se observan los dos tipos de reproducción: asexual y sexual.

• Reproducción asexual. Este tipo de reproducción no involucra la fusión de gametos sexuales. Por lo tanto, los descendientes que se obtienen van a ser exactamente iguales al progenitor que los originó. Las planarias se pueden reproducir asexualmente a través de dos procesos:
  • Fragmentación. Es el tipo de reproducción asexual más frecuente entre los turbelarios. Consiste en el desarrollo de un individuo adulto a partir de pequeños fragmentos de otro animal. Esto puede ocurrir si la planaria sufre algún trauma que le haga perder un trozo de su cuerpo. La reproducción por fragmentación es posible gracias a la totipotencia de sus células.
  • Partenogénesis. Consiste en el desarrollo de un individuo a partir de óvulos no fecundados de hembras vírgenes. La partenogénesis se hace presente, generalmente, cuando las diferentes poblaciones atraviesan periodos de estrés, como ausencia de individuos del sexo opuesto.
• Reproducción sexual. Implica la unión o fusión de gametos femeninos (óvulos) y gametos masculinos (espermatozoides).
  • Fecundación. La fecundación es interna, pues ocurre en el interior del cuerpo. Si bien se sabe que son animales hermafroditas, en ellos no existe la autofecundación. En su lugar, la fecundación puede ser de dos tipos: cruzada y por impregnación hipodérmica. En el caso de la fecundación cruzada, dos individuos se acoplan y ocurre la copulación. Aquí se da un intercambio de esperma entre ambos ejemplares. El esperma se almacena en una estructura denominada bolsa copulatriz. Por otra parte, la impregnación hipodérmica consiste en la perforación mutua de la pared corporal para introducir el esperma. Aquí se observa el apareamiento entre dos planarias:

• • Desarrollo. Una vez que ocurre la fecundación, se forma el huevo o cigoto. Dependiendo de la especie, se observan dos tipos de huevos: el ectolecito: el vitelo (sustancias nutritivas que nutren al embrión) se encuentra en las llamadas células vitalógenas, y el endolecito: el vitelo se encuentra en el interior del huevo. El desarrollo embrionario implica un proceso de segmentación, donde las células se van dividiendo a través de mitosis, ampliando la cantidad de células que contiene el embrión, para que luego puedan comenzar a especializarse. En el embrión de los turbelarios, el tipo de segmentación es espiral y, en la mayoría de los casos, el desarrollo es directo. Esto quiere decir que del huevo emerge un individuo con las características propias de un individuo adulto. Por el contrario, hay una pequeña proporción de especies que presentan estadios larvarios.

Alimentación de las planarias

Las planarias son animales carnívoros. Esto quiere decir que se alimentan de otros animales. Sus presas principales son pequeños invertebrados, como crustáceos, insectos, moluscos y otros gusanos.

• Digestión. La forma de alimentarse es la siguiente: a través de diferentes mecanismos, dependiendo de la especie, atrapa a su presa y se la introduce en la boca. Hay algunas especies que envuelven a la presa en una sustancia de consistencia mucosa, imposibilitando su movimiento, y hay otras que inoculan directamente enzimas digestivas. La boca se continúa con una faringe bastante resistente y con gran capacidad, por lo que puede asimilar presas de tamaño considerable, en comparación con su propio tamaño. Inmediatamente después de la faringe se encuentra el intestino, ciego y ramificado. El número de ramificaciones depende de la especie. Aquí es donde se da el proceso de digestión y absorción de nutrientes. La digestión puede ser intracelular o extracelular. En el primer caso, ocurre gracias la presencia de una vacuola digestiva, que segrega enzimas digestivas (exopeptidasas, lipasas). Por su parte, la digestión extracelular ocurre por acción de algunas enzimas segregadas a nivel de la faringe, y también gracias a unas endopectidasas especializadas.

En este video se observa cómo una planaria atrapa un caracol:

Ejemplos de especies de planarias

• Pseudoceros dimidiatus. Pertenece a la familia Pseudocerotidae. Está adaptada a vivir en ambientes acuáticos, principalmente en el océano Índico, específicamente en el área que va desde el mar Rojo, hasta las costas de Australia. Se caracteriza por los vivos colores que adornan su cuerpo, lo cual permite identificarla fácilmente en los arrecifes de coral. En el margen anterior de su cuerpo presenta unas prolongaciones muy pequeñas, que se conocen como pesudotentáculos.

• Pseudoceros bedfordi. También se conoce como “gusano plano de alfombra persa”. Se encuentra exclusivamente en el océano Pacífico, específicamente en las costas de Malasia, Indonesia, Tailandia, Filipinas, Australia, Islas Solomon y Myanmar, entre algunos otros lugares. Su aspecto físico es bastante característico, identificable para cualquier buzo de experiencia. Su superficie dorsal es negra o marrón, sobre el cual se observa un patrón de líneas rosadas, y una gran cantidad de puntos amarillos. De allí deriva su nombre. En el borde anterior de su cuerpo presenta unas prolongaciones muy pequeñas que se asemejan a tentáculos, los pseudotentáculos. Se desplaza por el medio gracias a movimientos ondulatorios de su cuerpo.

• Pseudoceros gloriosus. Es una hermosa planaria que se encuentra en la zona que abarca desde la costa oriental del continente africano, hasta Micronesia. Por esto se encuentra en aguas tanto del océano Índico como del Pacífico. La superficie dorsal de esta planaria es negra, con apariencia de terciopelo. Presenta un borde colorido bastante particular, conformado por los colores naranja, rosa y burdeos. Puede llegar a medir hasta 8 cm. Su dieta está constituida por algunos gasterópodos (caracoles) y crustáceos (cangrejos, camarones, entre otros).

• Catenula lemnae. Está adaptada a vivir en ambientes de agua dulce. Su cuerpo está conformado por varios eslabones alargados. A partir de cada eslabón es posible que se forme una planaria adulta completa. Se encuentra principalmente en pequeños cuerpos de agua dulce, como charcas y lagunas, en el fondo, debajo de los restos de vegetación. Carece de ojos, pero posee un órgano del equilibrio muy desarrollado que le permite orientarse eficazmente en su desplazamiento por el medio.