¿Qué es Corvus corax?
El Corvus corax, o cuervo común, es un ave omnívora muy habitual en las áreas donde se distribuye. En general, es un ave sedentaria. En contraste, algunas poblaciones al norte pueden realizar migraciones al sur en invierno o dispersarse en regiones cercanas más favorables.
Son aves monógamas y muy territoriales gran parte de su vida. Los ejemplares juveniles suelen ser gregarios y muy curiosos ante objetos o experiencias nuevas. Por otro lado, los adultos tras alcanzar la madurez, muestran recelo ante cualquier nueva situación. Son aves muy adaptables a una gran cantidad de ambientes, pudiendo ser consideradas plaga en aquellos lugares donde su reproducción es muy exitosa.
Los juveniles generalmente se agrupan en refugios comunales de invierno. Dichos refugios pueden funcionar como centros de información sobre la ubicación de fuentes de alimento efímeras y de calidad.
Pueden almacenar alimentos ricos en grasas para la época de baja disponibilidad de recursos. Y son capaces de recordar los escondites que utilizaron.
Prácticamente no tienen depredadores debido a que son muy inteligentes. A pesar de esto, los ejemplares juveniles, no reproductivos y pichones son especialmente susceptibles al ataque de aves rapaces, como halcones y águilas.
Los cuervos también pueden tener un papel ecológico en la dispersión de semillas en algunas islas y archipiélagos donde habitan.
En muchos casos, el paso de ciertas semillas por el tracto digestivo del ave mejora su germinación y posterior establecimiento. Los cuervos que habitan estas islas son notoriamente más frugívoros que las poblaciones de ambientes continentales.
Características de Corvus corax
– Tamaño y peso. Se encuentran entre las aves del orden Passeriformes más grandes y pesadas del mundo. Un cuervo común completamente desarrollado mide entre 50 y 70 cm de longitud total. El peso a menudo puede oscilar entre 750 gr y 1,6 kg. Son aves longevas, en la naturaleza algunos individuos anillados pueden superar los 14 años. Criados en cautiverio pueden llegar a vivir cerca de 40. Los individuos que habitan zonas más templadas tienden a ser más grandes y con picos más desarrollados que los que viven en zonas cálidas. Esto último está directamente relacionado con el tipo de recursos que consumen en ambos tipos de hábitat.
– Envergadura. La envergadura de los ejemplares más grandes puede superar los 120 cm e incluso alcanzar más de 1,5 metros.
– Pico y plumaje. El pico de estas aves es curvo distalmente, grueso y fuerte, y de coloración oscura. Los ojos generalmente son marrones y el plumaje es típicamente negro. Las plumas tienen tonalidades o reflejos azules y violáceos. En los ejemplares no reproductivos, el plumaje es más opaco y con tonalidades grisáceas.
Taxonomía de Corvus corax
- Reino: Animalia.
- Filo: Chordata.
- Clase: Aves.
- Orden: Passeriformes.
- Familia: Corvidae.
- Género: Corvus.
- Especie: Corvus corax.
Subespecies
- Corvus corax canariensis.
- Corvus corax corax.
- Corvus corax varius.
- Corvus corax subcorax.
- Corvus corax tingitanus.
- Corvus corax tibetanus.
- Corvus corax kamtschaticus.
- Corvus corax principalis.
- Corvus corax sinuatus.
Hábitat y distribución de Corvus corax
Esta especie se encuentra en diversos hábitats en su área de distribución, ocupando ambientes desde el nivel del mar hasta los 5.000 metros, e incluso por encima de los 6,000, en la cordillera del Himalaya.
Los cuervos prefieren zonas abiertas y despejadas con escasa cobertura arbórea para realizar sus actividades de búsqueda de alimento y anidación.
Las zonas costeras y acantilados son las zonas preferidas para establecer sus nidos. Sin embargo, actualmente sus poblaciones están en incremento en algunas zonas urbanas como California, donde se ven favorecidos por los desperdicios de las actividades humanas.
También pueden ocupar zonas boscosas en regiones boreales y zonas costeras del Ártico, Norteamérica, Europa, África septentrional, diversas islas del océano Pacífico.
Los cuervos son de las aves con mayor distribución dentro de la familia Corvidae. Ocupan gran parte de la región Holártica, tanto en la subregión del Neártica como en la región Paleártica. Varios individuos se observan ocasionalmente en Nicaragua y Guatemala, bastante al sur de su distribución típica.
Reproducción de Corvus corax
Los cuervos establecen parejas de por vida. Generalmente existe una serie de rituales en los que demuestran su capacidad de vuelo, sus habilidades en la obtención de comida y su inteligencia. Una vez establecida una pareja, esta tiende a anidar todos los años en el mismo lugar.
La puesta de huevos ocurre principalmente en febrero en casi todas las áreas donde se distribuye. Sin embargo, en las regiones más al norte, como Groenlandia, el Tíbet y Siberia, las puestas ocurren más tarde, en abril.
Los nidos de los cuervos son grandes y voluminosos. Están construidos con ramas secas y forrados con raíces finas, hierba, hojarasca e incluso piel seca de mamíferos en su interior para mayor protección de la nidada.
En la naturaleza suelen anidar en acantilados o en la zona baja del dosel en bosques de coníferas y bosques con árboles de hoja ancha. Por otro lado, los nidos también pueden establecerse en salientes de edificios, postes de luz, antenas y otras estructuras variadas en poblaciones urbanas.
- Anidación. Las hembras son las únicas que incuban los huevos, que varían en cantidad, de tres a siete, dependiendo de los recursos disponibles en el área. Las nidadas más exitosas son las ubicadas donde hay fuentes permanentes de alimentos, como los basureros. En varias ocasiones se ha reportado la presencia de pichones albinos. El éxito de cría de estos pichones es significativamente menor al de los pichones normales. Solo en muy pocas ocasiones se han observado adultos albinos completamente desarrollados.
En este video se puede observar una danza de apareamiento entre dos especímenes:
Alimentación de Corvus corax
Los cuervos comunes, en general, son aves que se movilizan en grupo cuando se alimentan y tienden a dispersarse cuando comienzan a competir por los recursos.
También son capaces de robar o atacar los escondites de alimentos hechos por otros cuervos, lo cual sugiere un notorio aprendizaje y el uso de tácticas que probablemente se han desarrollado por presiones de selección cognoscitiva en esta especie.
Por otro lado, tienen una extraordinaria memoria espacial para recordar con precisión los múltiples almacenes de provisiones.
Se consideran aves omnívoras o carroñeras oportunistas que se reúnen en grupos no familiares para explotar un recurso. Estas asociaciones grupales les proveen de mayor seguridad cuando están frente a depredadores, como los lobos, o superan la defensa alimentaria de aves de la misma especie más dominantes.
Debido a que es una especie que tiene una amplia distribución geográfica, los recursos que utiliza varían ampliamente según la zona o ambiente que ocupe.
- Recursos consumidos. En general, pueden consumir una gran variedad de animales y plantas: se alimentan de aves adultas, polluelos y huevos. También pueden capturar pequeños mamíferos, mamíferos enfermos y moribundos, anfibios y reptiles variados, tortugas pequeñas, peces y una gran diversidad de invertebrados. En muchas localidades se observan hurgando en la basura, estiércol, carroña, y también son capaces de consumir partes vegetales de varios cultivos agrícolas.
Vulnerabilidad de Corvus corax
Esta especie mantiene un amplio rango geográfico, con poblaciones generalmente grandes en todas las zonas que ocupa, y además en muchos sectores las tendencias poblacionales van en aumento. Por estas razones, la especie se encuentra en la categoría de preocupación menor, según la IUCN.
En el pasado, la especie fue perseguida y eliminada en muchas regiones del centro de Europa debido a las supersticiones que giraban en torno a ella. Actualemnte, en estos lugares ya no es perseguida y existe un patrón de recolonización de zonas donde la especie existía previamente.
En algunas regiones de Estados Unidos, donde las poblaciones de cuervos experimentan un aumento significativo desde hace algunas décadas (California, Oregón, Utah y Nevada), estas aves se eliminan selectivamente.
Generalmente se eliminan con disparos o envenenamientos masivos, ya que se consideran plagas, con el fin de obtener beneficios temporales para los cultivos de cereales, a menudo invadidos por estas aves.
Las amenazas más inmediatas que tiene esta especie son la agricultura extensiva y la continua eliminación de ecosistemas naturales.
Comportamiento de Corvus corax
Los cuervos son extremadamente inteligentes, presentan uno de los cerebros más grandes y desarrollados entre las aves.
Se ha señalado al cuervo como un ave capaz de solucionar problemas complejos y con una capacidad sorprendente de aprendizaje como la imitación, habilidades tácticas y la adquisición de habilidades motoras, así como de tener un sistema de comunicación complejo.
En ciertas localidades, los cuervos comunes pueden fijar comportamientos a manera de tradición, que no son observados en otras poblaciones de la especie.
Cuando se reúnen bandadas de juveniles, los ejemplares que no han logrado alimentarse bien conocen la ubicación de fuentes de alimento a partir de ejemplares más experimentados que funcionan como líderes de dichos grupos.
Estos grupos de juveniles suelen desplazar a parejas territoriales adultas que defienden una fuente de alimento en su territorio. Habitualmente, estos grupos continuamente reclutan otros individuos, haciendo más numeroso el grupo y más competitivo por los recursos.
Por otro lado, sus escondites son escogidos con precaución, ya que además pueden robar los almacenes de sus congéneres una vez ven dónde ocultaron el alimento. Tienen una excelente memoria observacional.
- Asociación con depredadores. Son capaces de asociarse con depredadores, como los lobos grises, en invierno. De esta manera, en aquellas áreas donde se solapan las distribuciones de ambas especies, los cuervos pueden garantizar un suministro constante de alimento durante esta época de escasez de recursos. Los cuervos actúan entonces como una especie cleptoparásita. Así, estas aves se mantienen en continuo seguimiento de las manadas de lobos cuando descansan, se movilizan o cazan presas.
Referencias
- Austin, J.E., Mitchell, C.D. Characteristics of common raven (Corvus corax) predation on sandhill crane (Grus canadensis) eggs. Northwestern Naturalist.
- Bugnyar, T., Stoewe, M., Heinrich, B. The ontogeny of caching in ravens, Corvus corax. Animal Behaviour.
- Fritz, J., Kotrschal, K. Social learning in common ravens, Corvus corax. Animal Behaviour.
- Marquiss, M., Booth, C.J. The diet of Ravens Corvus corax in Orkney. Bird Study.
- Wright, J., Stone, R.E., Brown, N. Communal roosts as structured information centres in the raven, Corvus corax. Journal of Animal Ecology.